Na het gelijkspel in Bournemouth, dat de Engelse titelstrijd besliste, sprak Erling Haaland duidelijke taal. Pep Guardiola toonde zich ondertussen een sportieve verliezer, maar liet de meest prangende vraag nog open – voorlopig.
Toen Erling Haaland in Bournemouth voor de microfoon van Sky stapte, aarzelde hij niet om een duidelijke conclusie te trekken. “We verdienden het vandaag niet om de wedstrijd te winnen. Bournemouth had duidelijk meer kansen dan wij, creëerde veel meer”, analyseerde hij kritisch en stelde vast: “Ze waren als team beter dan wij.”
Ook Haalands latere gelijkmaker en de uiteindelijk vergeefse eindspurt konden niets aan deze beoordeling veranderen. “We hadden aan het einde de kansen. Er kan altijd iets gebeuren als de bal in het strafschopgebied valt. Maar uiteindelijk is dat de realiteit van de Premier League.” Een realiteit waarin het natuurlijk zwaar was om “72 uur na de FA Cup-finale” alweer in actie te komen, maar waarin de eigen prestatie er toch anders had moeten uitzien: “Uiteindelijk is het niet goed genoeg.”
De Noor wilde echter geen aandacht schenken aan de recente berichten in de media over een vertrek van Pep Guardiola in de zomer. “Je moet je concentreren op wat je als team op het veld kunt doen”, stelde hij vast en voegde eraan toe: “Als je je te veel laat afleiden door ruis, moet je aan je mentale kracht werken.”
Guardiola speelt op tijd
De vraag over zijn mogelijke vertrek werd dinsdagavond natuurlijk ook aan Guardiola zelf gesteld. Er werd hem gevraagd of hij na de nu afgelopen titelstrijd een antwoord kon geven. Waarop de ervaren Catalaan met een bijna staatsmanachtige diplomatie antwoordde. Zaken aankondigen terwijl er nog wedstrijden lopen, associeert hij in zijn ervaring niet met goede resultaten. Daarom verwees hij naar de zomerstop: “Als het seizoen voorbij is, gaan we om de tafel zitten en met elkaar praten.”
Guardiola moet sowieso, met het oog op het verdere verloop van zijn carrière, veel communiceren voordat een definitief besluit naar buiten kan worden gebracht. “Ik moet met het bestuur praten, met mijn spelers, de staf”, aldus de 55-jarige, wiens vertrek, afscheid en opvolger volgens eensluidende berichtgeving ondanks een resterend contract van een jaar al lang rond zouden zijn.
Focus op resultaten en felicitaties
Ook dat kon de voormalige coach van Barça en Bayern echter niet genoeg prikkelen. “Terwijl we speelden om de FA Cup, daarvoor de Champions League-kwalificatie of de Premier League, had ik alleen maar in mijn hoofd om dit team naar het best mogelijke resultaat te leiden”, liet hij weten en benadrukte dat hij “bij deze uitzonderlijke club de gelukkigste mens ter wereld” was.
Of dat die avond ook zo was, valt gezien de jubelbeelden uit Londen natuurlijk te betwijfelen. De vreugde bij FC Arsenal was groot na de eerste titel na drie tweede plaatsen op rij. Daarom kon Guardiola de opluchting van de Gunners en hun trainer wel begrijpen. “Ik denk dat het heel bijzonder voor hem zal zijn”, zei hij over de triomf van zijn oude protégé Mikel Arteta en feliciteerde de kersverse kampioen op een sportieve manier: “Namens Manchester City feliciteer ik Arsenal, Mikel, de staf, alle spelers en fans met deze titel. Ze hebben het verdiend.”
