Onder nieuw leiderschap en onder het motto “We are Xbox” wil Microsoft de top weer aanvallen met zijn videogamedivisie. Na aanpassingen aan Game Pass, een strategische koerscorrectie en een oude naam moeten daarbij helpen.
“We hebben werk te doen,” is een van de belangrijkste uitspraken die Asha Sharma en Matt Booty donderdag aan de medewerkers van Microsoft Gaming hebben gedaan. In een e-mail aan alle werknemers van de videogamedivisie zette de nieuwe dubbele leiding haar plan uiteen om het Xbox-merk nieuw leven in te blazen – en schuwde daarbij niet om tekortkomingen aan te pakken.
In de brief geeft het duo bijvoorbeeld openlijk toe dat “gamers gefrustreerd zijn”. Verschillende factoren zijn hiervoor doorslaggevend. Bijvoorbeeld het trage tempo van nieuwe console-features, een zwakke aanwezigheid op de PC en constant stijgende prijzen die klanten nauwelijks konden of wilden bijhouden. Microsoft heeft dit al aangegrepen om de kosten van sommige Game Pass-varianten te verlagen.
Waar Xbox staat, moet Xbox staan
Maar het is niet alleen financieel dat Booty en Sharma, die vooraf harde kritiek kreeg vanwege haar AI-verleden, de videogamesdivisie van Microsoft weer op sterkte willen brengen. De twee belangrijkste managers hebben voor zichzelf een algemene koerscorrectie uitgestippeld rond één motto: “We are Xbox”. Daarom moet Microsoft Gaming in de toekomst weer gewoon Xbox worden: Xbox.
“Microsoft Gaming beschrijft onze structuur, maar niet onze ambitie”, zegt het managementteam over de naamsverandering, die echter meer inhoudt. Xbox moet ook terugkeren naar zijn roots op het gebied van content, spelers samenbrengen en “een eersteklas ervaring” leveren, waarbij de eigen console “het fundament” vormt. Daarom moet de aankomende versie, Project Helix, “toonaangevend zijn op het gebied van prestaties”.
Daarnaast heeft de dubbele leiding toegezegd toegankelijker te worden: “Xbox wordt gebouwd om betaalbaar, persoonlijk en open te zijn.” Een plan dat ook expliciet gericht is op ontwikkelaars die al lang betere tools, inzichten en programmeerplatforms wensen. “We zullen openstaan voor alle makers, van individuen tot de grootste studio’s,” schetst de Mail.
Om de ambitieuze doelen te realiseren, was het belangrijk voor Sharma en Booty om de status quo duidelijk te maken. “We moeten eerlijk zijn over waar we staan. We zijn een uitdager,” zeggen ze verrassend open over de rol die de nieuwe oude Xbox wil innemen met tien gamebiedingen:
Strijd voor elke speler
Bescherm onze kunst
Blijf ongemakkelijk
Progress beats perfection
Substance before production
De kern eerst, dan meer
Overwin problemen met werk
Tempo creëert inzicht
Maker voor manager
Clarity is kindness
Met deze stelregels wil Xbox zijn oude kracht terugvinden en zich meten aan een nieuwe maatstaf: dagelijks actieve spelers. Booty en Sharma hebben deze waarde uitgeroepen tot de toekomstige “poolster” van Microsofts gaminginspanningen – en willen deze waarde maximaliseren door middel van voortdurende verbeteringen op het gebied van hardware, content, ervaring en service. Er zal ook een “heroverweging van onze benadering van exclusiviteit” plaatsvinden. Dat zou Microsoft op één lijn zetten met zijn grote rivaal Sony.
