George Russell heeft alle ingrediënten om het op te nemen tegen Lewis Hamilton in het Mercedes-teamduel – Wat Martin Brundle en Damon Hill over hem zeggen
George Russell heeft een uitroepteken gezet op zijn tweede Grand Prix weekend als vaste waarde bij Mercedes: In de kwalificatie in Jeddah eindigde de jonge Brit als zesde op de grid, terwijl teamgenoot Lewis Hamilton al in Q1 was uitgeschakeld. Nog voor de start van het seizoen, prezen twee ex-coureurs Russell de hemel in.
Naast zijn vaardigheden aan het stuur is er nog iets in het voordeel van Russell, zoals Formule 1-kenner Brundle uitlegt: “Hij kent het team. Hij komt niet naar een compleet nieuw team, hij kent ze allemaal zo goed omdat hij er jaren als junior coureur heeft gewerkt. Dus hij heeft de beste kans van iedereen en ik verwacht grote dingen van hem.”
Maar kan Russell constant topprestaties leveren? Dat is ook het grootste vraagteken voor Brundle. In de junior series had de Brit laten zien dat hij kampioenschappen kan binnenhalen. In 2017 won hij de GP3-serie, en het jaar daarop de Formule 2-titel als rookie. Maar de hoofdklasse is weer een heel andere wereld.
Damon Hill met simpel advies voor George Russell
Hill heeft een simpel klinkend advies voor Russell: “Zorg gewoon dat je snel bent. Je moet misschien sneller gaan dan je ooit bent gegaan.” De wereldkampioen Formule 1 van 1996 spreekt uit ervaring. In het begin van zijn tijd als Williams vaste waarde, kwam hij eerst Alain Prost tegen, daarna Ayrton Senna.
“Ik bedoel, het is een grote stap. Hij heeft nu in de Formule Een gezeten, dus hij is erg bekend met de business en hij kent het team erg goed. Dus hij is niet helemaal uit zijn comfort zone,” vervolgde Hill. “Maar dat is wat er gebeurt als je je teamgenoot lange tijd niet kunt bijhouden en je vragen krijgt. Die vragen wil je niet halverwege het seizoen gesteld krijgen!”
Russell heeft ook mentaal een stap te zetten, merkt Hill op. De Mercedes nieuwkomer toont nog steeds “een zekere onstuimigheid”. Hill noemt als voorbeeld de GP Emilia-Romagna in Imola in 2021, toen Russell in een duel tegen Valtteri Bottas botste.
Toch, zegt Hill waarderend, “denk ik dat hij een heel slim hoofd op zijn schouders heeft, maar hij is ook gepassioneerd. En dat is een goede combinatie. Hij zal er zeker over nadenken. Hij is erg welbespraakt, dus je zult goede antwoorden van hem krijgen.” Maar wat belangrijk is, zijn goede prestaties op de baan, zoals in de kwalificatie van Jeddah.
