Zowel Lando Norris als Oscar Piastri vinden de huidige McLaren MCL40 lastig te besturen: waarom het team de hoofdoorzaak hiervan pas in 2027 kan verhelpen
Zowel Lando Norris als Oscar Piastri hebben zich dit jaar beklaagd over het feit dat de McLaren MCL40 een onhandelbare auto is. Teambaas Andrea Stella heeft nu toegegeven dat het rijgedrag niet kan worden verbeterd zonder “fundamentele veranderingen” – en juist die zijn pas mogelijk vanaf het seizoen 2027.
Weliswaar moest elke Formule 1-coureur zich dit jaar aanpassen aan de nieuwe generatie auto’s en motoren om de maximale prestaties eruit te halen – vaak met onnatuurlijke of ongewone rijtechnieken die ze in hun hele carrière tot nu toe nog nooit hadden hoeven toepassen.
Maar McLaren kampt het hele seizoen nog steeds met een dieperliggend probleem in het rijgedrag: Terwijl Norris en Piastri proberen hun rijstijl aan te passen aan de V6-turbo-hybride met een hoger elektrisch aandeel, remt de extra complicatie bij het rijgedrag de algehele vooruitgang van het team ten opzichte van de concurrentie enorm af.
Het probleem lijkt Piastri vanwege zijn natuurlijke rijstijl harder te treffen dan zijn teamgenoot. McLaren kan deze kwestie pas volledig oplossen wanneer er met een volledig nieuwe auto voor 2027 ingrijpende technische wijzigingen kunnen worden doorgevoerd.
“Ik verwacht niet dat de komende upgrades deze eigenschap zullen verbeteren”, tempert Stella de verwachtingen. “Ik denk dat we iets fundamenteelers nodig hebben dan alleen maar meer neerwaartse druk op de auto aanbrengen, zoals in de komende races gebeurt.”
“Zonder fundamentele veranderingen aan andere aspecten, die we op langere termijn aanpakken – en wel op zijn vroegst met de MCL41 voor 2027 – zal daar niets aan veranderen.” Na de race in Singapore ging Norris dieper op het onderwerp in en legde hij uit dat hij zijn McLaren moet dwingen om te doen wat hij wil, in plaats van een balans te vinden waarmee hij zich op zijn gemak voelt.
Lando Norris “kan geen wonderen verrichten”
” “De auto rijdt in elke bocht op het scherpst van de snede”, aldus Norris. “Je moet hem millimeterprecies binnen een exact venster manoeuvreren en de auto in absoluut elk opzicht dwingen. Je kunt de auto geen enkel werk overlaten. Je kunt noch de vooras, noch de achteras zomaar zijn werk laten doen.”
Je moet zowel de voor- als de achterkant dwingen. “Je moet op een manier rijden die extreem veel concentratie en vaardigheid vereist”, benadrukt de McLaren-coureur. “Het is absoluut vermoeiend en mentaal slopend, omdat je zo hard aan het stuur moet werken.”
“Het is gewoon te moeilijk, en dat maakt het onmogelijk om in de kwalificatie strakke ronden achter elkaar neer te zetten. Dat laat alleen maar zien hoe goed we ons werk hebben gedaan toen we op pole stonden en zulke prestaties leverden – en hoe bevredigend dat voelde.”
Op dit moment is McLaren „niet snel genoeg”, waarschuwt Norris. „Het is gewoon te moeilijk, en je kunt geen wonderen verrichten. Je moet de auto dwingen en kunt hem niets overlaten, want hij doet vanzelf niets. En dat is helemaal niet wat je van een raceauto wilt.”
Oscar Piastri heeft het vooral moeilijk met de McLaren MCL40
Deze „intensiteit“ tijdens het rijden is volgens Stella een eigenschap die de McLaren al het hele seizoen kenmerkt. Norris en Piastri moesten leren ermee om te gaan. Voor de Australiër, die van nature met zachtere, soepelere stuurbewegingen rijdt, was de omschakeling daarom moeilijker.
” Het feit dat de auto extreem veel inspanning vereist om rondetijden neer te zetten, en een intensiteit bij de stuurbewegingen vraagt die ver boven die van vorig jaar ligt – dat was iets wat de coureurs eerst moesten begrijpen”, legt Stella uit.
“Dat is ook een van de redenen waarom Oscar bij vlagen iets van zijn concurrentievermogen ten opzichte van Lando heeft ingeboet. We zaten hier te discussiëren: wat is er aan de hand met Oscar? Ik heb altijd gezegd dat dit een technische oorzaak heeft.”
“Oscar moest gewoon begrijpen hoe hij de auto tot bepaalde dingen moest dwingen en dat snel rijden niet per se netjes rijden betekent, om het zo maar te zeggen.” De teambaas neemt daarmee zijn coureur, die inmiddels ook geen kans meer maakt op de wereldtitel, in bescherming.
“Toen we hem vroeger snel zagen rijden, was hij uiterst zuiver”, zegt Stella. “Uit de gegevens kon je zien dat hij uiterst constant en snel was. Met deze auto komen al die dingen niet meer zo vaak samen – het is dus ontzettend veel werk voor de coureurs.”
