Lando Norris et Oscar Piastri trouvent tous deux l’actuelle McLaren MCL40 capricieuse : pourquoi l’écurie ne pourra remédier à la cause profonde de ce problème qu’en 2027
Lando Norris et Oscar Piastri se sont tous deux plaints cette année du caractère capricieux de la McLaren MCL40. Le directeur de l’écurie, Andrea Stella, a désormais admis qu’il était impossible d’améliorer le comportement routier sans « changements fondamentaux » – et que ceux-ci ne seront possibles qu’à partir de la saison 2027.
Certes, cette année, tous les pilotes de Formule 1 ont dû s’adapter à la nouvelle génération de monoplaces et de moteurs pour en tirer le maximum de performances – souvent en recourant à des techniques de pilotage peu naturelles ou inhabituelles, qu’ils n’avaient jamais eu à utiliser au cours de toute leur carrière jusqu’à présent.
Mais McLaren est aux prises, depuis le début de la saison, avec un problème plus profond lié au comportement routier : alors que Norris et Piastri tentent d’adapter leur style de pilotage aux hybrides V6 turbo à forte composante électrique, la complexité supplémentaire liée à la maniabilité freine considérablement les progrès globaux de l’équipe par rapport à la concurrence.
Ce problème semble toucher Piastri plus durement que son coéquipier, en raison de son style de pilotage naturel. McLaren ne pourra résoudre complètement ce problème que lorsqu’une voiture entièrement nouvelle pour 2027 permettra d’apporter des modifications techniques en profondeur.
« Je ne m’attends pas à ce que les prochaines mises à niveau améliorent cette caractéristique », tempère Stella. « Je pense qu’il nous faut quelque chose de plus fondamental que le simple fait d’augmenter l’appui aérodynamique de la voiture, comme ce sera le cas lors des prochaines courses. »
« Sans changements fondamentaux sur d’autres aspects, que nous aborderons à plus long terme – au plus tôt avec la MCL41 pour 2027 –, rien ne changera. » Après la course de Singapour, Norris est revenu plus en détail sur le sujet et a expliqué qu’il devait forcer sa McLaren à faire ce qu’il voulait, plutôt que de trouver un équilibre avec lequel il se sentirait à l’aise.
Lando Norris « ne peut pas faire de miracles »
« « La voiture roule sur le fil du rasoir dans chaque virage », explique Norris. « Il faut la manœuvrer au millimètre près dans une fourchette précise et la forcer à tous les niveaux. On ne peut rien laisser faire à la voiture. On ne peut pas simplement laisser l’essieu avant ou l’essieu arrière travailler tout seuls. »
Il faut forcer à la fois l’avant et l’arrière. « Il faut piloter d’une manière qui exige énormément de concentration et de talent », souligne le pilote McLaren. « C’est absolument épuisant et mentalement éprouvant, car il faut travailler très dur au volant. »
« C’est tout simplement trop difficile, et cela rend impossible d’enchaîner des tours propres en qualifications. Cela montre à quel point nous avons bien travaillé lorsque nous étions en pole position et que nous avons réalisé de telles performances – et à quel point cela a été gratifiant. »
Pour l’instant, McLaren « n’est pas assez rapide », prévient Norris. « C’est tout simplement trop difficile, et on ne peut pas faire de miracle. Il faut forcer la voiture et ne rien lui laisser à faire, car elle ne fait rien d’elle-même. Et ce n’est absolument pas ce qu’on attend d’une voiture de course. »
Oscar Piastri a particulièrement du mal avec la McLaren MCL40
Selon Stella, cette « intensité » de conduite est une caractéristique qui marque la McLaren depuis le début de la saison. Norris et Piastri ont dû apprendre à s’y adapter. L’Australien, qui a naturellement tendance à conduire avec des mouvements de volant plus souples et plus doux, a donc eu plus de mal à s’y faire.
« Le fait que la voiture exige un effort considérable pour réaliser de bons temps au tour et nécessite une intensité dans les mouvements de direction bien supérieure à celle de l’année dernière – c’est quelque chose que les pilotes ont d’abord dû comprendre », explique Stella.
« C’est aussi l’une des raisons pour lesquelles Oscar a parfois perdu un peu de sa compétitivité face à Lando. Nous étions assis ici à discuter : « Qu’est-ce qui ne va pas avec Oscar ? » J’ai toujours dit que cela avait une cause technique. »
« Oscar devait simplement comprendre comment forcer la voiture à faire certaines choses et que rouler vite ne signifie pas nécessairement rouler proprement, si l’on peut dire. » Le directeur d’écurie prend ainsi la défense de son pilote, qui n’a désormais plus aucune chance de remporter le titre de champion du monde.
« Quand on le voyait rouler vite auparavant, il était extrêmement régulier », explique Stella. « Les données montraient qu’il était extrêmement constant et rapide. Avec cette voiture, tous ces éléments ne se combinent plus aussi souvent – c’est donc un travail immense pour les pilotes. »
