Terwijl de prestatiecurve van Kimi Antonelli omhoog gaat, heeft expert Jolyon Palmer opgemerkt dat George Russell de laatste tijd steeds slechter is geworden
Na drie opeenvolgende Grand Prix-overwinningen leidt Mercedes-coureur Kimi Antonelli het Formule 1-wereldkampioenschap met een voorsprong van 20 punten op zijn Mercedes-teamgenoot George Russell. Voorafgaand aan de komende race in Canada staat de Brit nu onder druk.
Expert Jolyon Palmer heeft opgemerkt dat Russells prestaties dit jaar “met elk weekend” slechter zijn geworden. “In Melbourne was hij uitmuntend, in China had hij pech, in Japan had hij het moeilijk en in Miami was hij nergens te bekennen”, aldus Palmer in zijn column voor F1.com.
Russell won inderdaad de seizoensopener in Australië, werd in China nog tweede en miste vervolgens in Japan en Miami telkens het podium. Bij Antonelli is volgens Palmer juist het tegenovergestelde het geval. De tiener wordt namelijk steeds beter.
“Ik heb Kimi nog nooit zo goed gezien [als in Miami]”, zegt de voormalige Formule 1-coureur en legt uit: “Zijn overwinningen in China en Japan waren weliswaar overtuigend, maar niet bijzonder spectaculair. In China had hij veruit de snelste auto en raakte zijn teamgenoot in de problemen.”
“In Japan was hij ongetwijfeld de snelste, maar kreeg hij tijdens de race extra hulp van de safety car”, herinnert hij zich. In Miami daarentegen had hij “zijn teamgenoot zo duidelijk als nooit tevoren” onder controle, prijst Palmer.
“George had moeite om ook maar een paar tienden van een seconde dichterbij te komen”, aldus de expert, die benadrukt: “Nu heeft zijn teamgenoot een nieuw prestatieniveau bereikt en wordt hij geleidelijk geconfronteerd met dezelfde vragen en twijfels als zijn landgenoot Lando Norris twaalf maanden geleden.”
Waarom Russell een “nieuwe start” nodig heeft
Bij McLaren deed zich in 2025 een soortgelijk scenario voor, toen Norris de seizoensopener in Australië won, maar in de daaropvolgende maanden door Oscar Piastri in het WK werd ingehaald en achter zich gelaten. Pas na de zomerstop keerde het tij weer en werd Norris uiteindelijk wereldkampioen.
“George heeft een nieuwe start nodig”, legt Palmer uit, “en de volgende keer krijgt hij daarvoor de perfecte kans”. Want terwijl Miami volgens Russell zelf een circuit is dat hem nooit echt goed heeft gelegen, geldt de Brit wel degelijk als “Canada-specialist”.
In 2024 en 2025 stond hij in Montreal telkens op poleposition, vorig jaar wist hij de Grand Prix zelfs te winnen. “Het lijkt erop dat Canada in dit seizoen 2026 al een beslissend weekend wordt”, legt Palmer daarom uit.
“Antonelli verkeert in een vorm die in februari bijna niemand had kunnen voorspellen. Mocht hij opnieuw winnen op een circuit waar Russell de afgelopen jaren schitterde, dan zou dat een nog duidelijker statement zijn dan zijn prestatie in Miami”, benadrukt hij.
De druk ligt bij de komende race dus duidelijk bij Russell.
