Ενώ η απόδοση του Κίμι Αντονέλι παρουσιάζει ανοδική τάση, ο εμπειρογνώμονας Τζόλιον Πάλμερ παρατήρησε ότι ο Τζορτζ Ράσελ έχει παρουσιάσει σταδιακή πτώση στην απόδοσή του τον τελευταίο καιρό
Μετά από τρεις συνεχόμενες νίκες σε Grand Prix, ο οδηγός της Mercedes Κίμι Αντονέλι ηγείται του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος της Φόρμουλα 1 με 20 πόντους διαφορά από τον συμπαίκτη του στη Mercedes, Τζορτζ Ράσελ. Πριν από τον επερχόμενο αγώνα στον Καναδά, ο Βρετανός βρίσκεται πλέον υπό πίεση.
Ο ειδικός Jolyon Palmer παρατήρησε ότι η απόδοση του Russell φέτος έχει επιδεινωθεί «με κάθε Σαββατοκύριακο». «Στη Μελβούρνη ήταν εξαιρετικός, στην Κίνα είχε ατυχία, στην Ιαπωνία δυσκολεύτηκε και στο Μαϊάμι ήταν ανύπαρκτος», έγραψε ο Palmer στη στήλη του για το F1.com.
Πράγματι, ο Ράσελ κέρδισε τον εναρκτήριο αγώνα της σεζόν στην Αυστραλία, τερμάτισε δεύτερος στην Κίνα και έχασε το βάθρο τόσο στην Ιαπωνία όσο και στο Μαϊάμι. Όσον αφορά τον Αντονέλι, σύμφωνα με τον Πάλμερ, ισχύει ακριβώς το αντίθετο. Ο έφηβος γίνεται όλο και καλύτερος.
«Ποτέ δεν έχω δει τον Κίμι τόσο καλό [όσο στο Μαϊάμι]», λέει ο πρώην οδηγός της Φόρμουλα 1 και εξηγεί: «Οι νίκες του στην Κίνα και την Ιαπωνία ήταν μεν πειστικές, αλλά όχι ιδιαίτερα θεαματικές. Στην Κίνα είχε το ταχύτερο αυτοκίνητο με διαφορά, ενώ ο συμπαίκτης του αντιμετώπισε προβλήματα.»
«Στην Ιαπωνία ήταν αναμφίβολα ο γρηγορότερος, αλλά έλαβε επιπλέον βοήθεια από το αυτοκίνητο ασφαλείας κατά τη διάρκεια του αγώνα», υπενθυμίζει. Στο Μαϊάμι, αντίθετα, είχε τον «συμπαίκτη του υπό έλεγχο όσο ποτέ άλλοτε», επαινεί ο Πάλμερ.
«Ο Τζορτζ δυσκολευόταν να τον πλησιάσει έστω και κατά μερικά δέκατα του δευτερολέπτου», λέει ο ειδικός, ο οποίος τονίζει: «Τώρα ο συμπαίκτης του έχει φτάσει σε ένα νέο επίπεδο απόδοσης και σταδιακά αντιμετωπίζει τα ίδια ερωτήματα και τις ίδιες ανησυχίες με τον συμπατριώτη του Λάντο Νόρις πριν από δώδεκα μήνες.»
Γιατί ο Ράσελ χρειάζεται μια «νέα αρχή»
Στη McLaren, το 2025 παρουσιάστηκε μια παρόμοια εικόνα, όταν ο Νόρις κέρδισε τον αγώνα έναρξης της σεζόν στην Αυστραλία, αλλά τους επόμενους μήνες ο Όσκαρ Πιάστρι τον προσπέρασε και τον άφησε πίσω στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα. Μόνο μετά τη θερινή διακοπή η κατάσταση ανατράπηκε και ο Νόρις τελικά αναδείχθηκε παγκόσμιος πρωταθλητής.
«Ο Τζορτζ χρειάζεται μια νέα αρχή», εξηγεί ο Πάλμερ, «και την επόμενη φορά θα του δοθεί η τέλεια ευκαιρία για αυτό». Διότι ενώ το Μαϊάμι, σύμφωνα με τον ίδιο τον Ράσελ, είναι μια πίστα που δεν του ταίριαζε ποτέ ιδιαίτερα, ο Βρετανός θεωρείται σίγουρα «ειδικός του Καναδά».
Το 2024 και το 2025 κατέκτησε την pole position στο Μόντρεαλ, ενώ πέρυσι κατάφερε μάλιστα να κερδίσει το Grand Prix. «Φαίνεται ότι ο Καναδάς θα είναι ήδη ένα αποφασιστικό Σαββατοκύριακο στην φετινή σεζόν του 2026», εξηγεί λοιπόν ο Πάλμερ.
«Ο Αντονέλι βρίσκεται σε μια φόρμα που σχεδόν κανείς δεν θα μπορούσε να προβλέψει τον Φεβρουάριο. Αν κερδίσει ξανά σε μια πίστα όπου ο Ράσελ έχει διαπρέψει τα τελευταία χρόνια, αυτό θα ήταν ένα ακόμα πιο σαφές μήνυμα από την επίδοσή του στο Μαϊάμι», τονίζει.
Η πίεση για τον επόμενο αγώνα βρίσκεται λοιπόν σαφώς στον Ράσελ.
