Voor Novak Djokovic blijft de droom van een achtste titel op het hoogtepunt van het grasseizoen levend. Maar op weg daarheen staat Jannik Sinner hem opnieuw in de weg.
De droomhalvefinale is een feit, de historische 25e Grand Slam-overwinning ligt binnen handbereik: de zevenvoudig Wimbledon-kampioen Novak Djokovic neemt het in de strijd om de finale op tegen titelverdediger Jannik Sinner.
De Servische recordhouder bij de majors versloeg in een spannende kwartfinale de Canadees Félix Auger-Aliassime na 5 uur en 15 minuten met 7-6 (12-10), 3-6, 6-3, 6-7 (4-7), 7:6 (10:4) en plaatste zich voor de achtste keer op rij voor de halve finale van het gras-hoogtepunt.
Het was de langste kwartfinale in de geschiedenis van Wimbledon; de wedstrijd duurde nog eens drie minuten langer dan de overwinning in vijf sets van Rainer Schüttler op Arnaud Clément in de kwartfinale van 18 jaar geleden.
Djokovic: „Een van de beste wedstrijden uit mijn carrière op deze baan“
„Ik heb de kinderen na de vierde set gezegd dat ze naar bed moesten gaan, maar ze wilden niet naar me luisteren“, vertelde Djokovic in het interview na de overwinning: „Ik ben blij dat ze zijn gebleven. Het was een van de beste wedstrijden die ik in mijn carrière op deze baan heb gespeeld.”
De Serviër deed daarna ook zichtbaar zijn best om het gesprek snel af te ronden. „Laten we het kort houden, want ik heb geen energie meer, mijn vriend”, grapte Djokovic.
Komt Djokovic op gelijke hoogte met Federer?
Met deze overwinning pakte de 39-jarige Djokovic ook het volgende solo-record van Roger Federer, die van 2003 tot 2009 zeven keer op rij de halve finale had bereikt.
Met zijn overwinning in de kwartfinale tegen de Russische kwalificatiespeler Roman Safiullin had Djokovic al zijn 106e overwinning op Wimbledon gevierd en de Zwitserse tennisicoon van de tweede plaats in het herenenkelspel verdrongen. Mocht Djokovic zijn achtste titel behalen, dan zou hij aan de top op gelijke hoogte komen met Federer.
In zijn 15e halve finale in het zuidwesten van Londen wacht Djokovic vrijdag, net als vorig jaar, Sinner, die eerder de Duitse verrassing Jan-Lennard Struff met 7-5, 7-6 (7-4), 6-3 had verslagen. Twaalf maanden geleden had de Italiaanse nummer één van de wereldranglijst in de halve finale in drie sets gewonnen.
Djokovic kan doorspelen
Op weg daarheen moest Djokovic al vroeg een schrikmoment doorstaan, toen hij aan het einde van de eerste set aan zijn onderbeen behandeld moest worden. Maar hij kon doorspelen en nam na 82 minuten de leiding. De Canadees liet zich hierdoor echter niet van de wijs brengen en won de tweede set.
Vervolgens werd het dak boven Centre Court gesloten – en beide tegenstanders gaven elkaar nog steeds weinig ruimte. Na 34 minuten spelen in de derde set stond het slechts 1-1. Djokovic maakte nu echter minder fouten dan zijn tegenstander en pakte de derde set. Maar Auger-Aliassime gaf nog steeds niet op en redde zich in de tiebreak naar de beslissende set – waar Djokovic echter de droomhalvefinale compleet maakte.
