Exequiel Palacios verlaat Bayer 04 Leverkusen en stapt over naar de Engelse Premier League. Dat hebben beide clubs vanavond bevestigd. De Argentijnse wereldkampioen heeft een contract getekend tot 2030.
„Met deze transfer vervullen we de grote wens van Exequiel Palacios om zich, na zijn topperiode in de Bundesliga, ook in de Premier League te bewijzen”, aldus Simon Rolfes, sportief directeur van Bayer, in een persbericht: „Pala heeft keer op keer zijn grote voetbalkwaliteiten laten zien en heeft met zijn manier van doen en zijn uitstraling veel waardering verworven binnen het team en in de hele club.”
De Argentijn speelde zes en een half jaar bij de Werkself. In 2019 kwam hij van River Plate naar Bayer 04 en ontwikkelde zich bij de Werkself gestaag tot een van de beste verdedigende middenvelders van de competitie. Nu volgt dus het afscheid na 186 wedstrijden en 15 doelpunten. “Ik ben bij Bayer 04 voetballerig volwassen geworden; hier heeft men mij vertrouwen gegeven en heb ik alles kunnen ontwikkelen wat mij vandaag de dag op het veld kenmerkt”, bedankte Palacios en beloofde: “Ik zal altijd verbonden blijven met de jongens, alle medewerkers en fans en ik zal Bayer 04 tijdens de wedstrijden van harte toejuichen.”
Zijn grootste succes bij de club uit Leverkusen vierde hij in het seizoen 2023/24, toen men de dubbel uit het Duitse kampioenschap en de beker binnenhaalde. Dat hij de club zou verlaten, was al duidelijk geworden, maar er moesten nog details worden uitgewerkt met betrekking tot de transfervoorwaarden (vast bedrag van 22,5 miljoen euro, 7,5 miljoen euro aan bonussen). Dat is nu gebeurd, ook al zijn er geen officiële mededelingen over gedaan. Voor Argentinië speelde hij 41 interlands en won daarbij tweemaal de Copa América (2021 en 2024) en het WK 2022 in Qatar. In de zomer werd hij in Noord-Amerika vice-wereldkampioen.
Eerste wereldkampioen bij de „Tractor Boys“
Ipswich Town heeft echter bevestigd dat de Argentijnse wereldkampioen een contract voor drie jaar heeft getekend tot 30 juni 2030 en voortaan met rugnummer 25 zal spelen. De 27-jarige speler is bovendien de allereerste wereldkampioen die ooit voor de „Tractor Boys“ zal spelen. „Dit is een club met grote ambities, en ik kijk ernaar uit om in Engeland te voetballen en het op te nemen tegen enkele van de beste clubs en spelers ter wereld”, aldus Palacios.
Trainer Gary O’Neil voegde hieraan toe: “We zijn erg blij met een speler van zijn kaliber. Hij is een speler die op het hoogste niveau grote successen heeft behaald: hij heeft met het wereldkampioenschap de belangrijkste titel ooit gewonnen en ook op clubniveau belangrijke trofeeën in de wacht gesleept. Deze ervaring zal voor ons van cruciaal belang zijn.”
