Met Masai Ujiri breekt er een nieuw tijdperk aan bij de Dallas Mavericks. Tijdens zijn presentatie sprak de nieuwe teamvoorzitter en alternate governor openhartig over het vertrek van Luka Dončić – en riep hij tegelijkertijd Cooper Flagg uit tot de toekomst van de franchise.
De voormalige baas van de Raptors liet al in zijn eerste woorden doorschemeren dat er na de turbulente afgelopen maanden nu weer stabiliteit moet komen. “Ik hoop weer rust te brengen”, zei Ujiri tijdens zijn persconferentie op dinsdag.
De 55-jarige was bijzonder duidelijk toen het ging over de doorstart na het vertrek van Luka Doncic. “In Afrika zeggen we: als koningen vertrekken, komen er koningen. Er is een koning vertrokken en we hebben nu een kleine prins hier. Nu gaan we van hem een koning maken”, verklaarde Ujiri met het oog op Cooper Flagg.
De nieuwe “prins” van Dallas: het tijdperk Cooper Flagg
De voormalige Duke-ster wordt gezien als het nieuwe gezicht van de franchise, nadat Dallas ondanks een kans van slechts 1,8 procent de eerste keuze in de Draft Lottery had gewonnen. Flagg maakte indruk ondanks een moeilijk seizoen bij de Mavs en werd uiteindelijk verkozen tot Rookie of the Year. Voor veel fans betekende zijn komst het eerste sprankje hoop na de omstreden Doncic-ruil naar de Los Angeles Lakers.
De Sloveen was enkele maanden na de NBA Finals van 2024 geruild voor Anthony Davis. De ruil zorgde voor discussies in de hele competitie en kostte uiteindelijk ook ex-GM Nico Harrison zijn baan. Davis speelde vanwege een blessure slechts 29 wedstrijden voor de Mavericks, voordat hij later werd overgeplaatst naar de Washington Wizards.
Wat gebeurt er met Kidd?
Ook over de toekomst van hoofdcoach Jason Kidd sprak Ujiri zich terughoudend uit. De nieuwe baas van de Mavericks verklaarde dat hij eerst gesprekken met Kidd wil voeren. “Ik moet hier een proces volgen”, zei Ujiri en wees erop dat eerdere coaches zoals George Karl in Denver of Dwane Casey in Toronto ondanks zijn aantreden aanvankelijk in functie waren gebleven.
Ujiri vestigt nu grote hoop op de mogelijke combinatie van Kyrie Irving en Cooper Flagg. Irving miste het afgelopen seizoen volledig na een kruisbandbreuk. “Ik droom net als jullie allemaal. Ik wil dat zien”, zei Ujiri over het duo. “Dat wordt best gaaf.”
