Με τον Μασάι Ουτζίρι ξεκινά μια νέα εποχή για τους Ντάλας Μάβερικς. Κατά την παρουσίασή του, ο νέος πρόεδρος της ομάδας και αναπληρωτής κυβερνήτης μίλησε ανοιχτά για την αποχώρηση του Λούκα Ντόντσιτς – και ταυτόχρονα ανακήρυξε τον Κούπερ Φλαγκ ως το μέλλον της ομάδας.
Ο μακροχρόνιος επικεφαλής των Ράπτορς άφησε να εννοηθεί ήδη από τις πρώτες του δηλώσεις ότι, μετά τους ταραχώδεις τελευταίους μήνες, πρέπει να επανέλθει η σταθερότητα. «Ελπίζω να επαναφέρω την ηρεμία», δήλωσε ο Ουτζίρι κατά τη συνέντευξη Τύπου για την ανάληψη των καθηκόντων του την Τρίτη.
Ο 55χρονος ήταν ιδιαίτερα σαφής όταν αναφέρθηκε στο νέο ξεκίνημα μετά την αποχώρηση του Λούκα Ντόντσιτς. «Στην Αφρική λέμε: Όταν φεύγουν οι βασιλιάδες, έρχονται βασιλιάδες. Ένας βασιλιάς έφυγε και τώρα έχουμε έναν μικρό πρίγκιπα εδώ. Τώρα θα τον κάνουμε βασιλιά», εξήγησε ο Ujiri αναφερόμενος στον Cooper Flagg.
Ο νέος «πρίγκιπας» του Ντάλας: Η εποχή του Cooper Flagg
Ο πρώην αστέρας του Duke θεωρείται το νέο πρόσωπο της ομάδας, αφού το Ντάλας κέρδισε την πρώτη επιλογή στο Draft Lottery, παρά το γεγονός ότι οι πιθανότητες ήταν μόλις 1,8%. Ο Flagg έπεισε παρά τη δύσκολη σεζόν των Mavs και τελικά αναδείχθηκε Rookie of the Year. Για πολλούς οπαδούς, η άφιξή του σήμανε την πρώτη αχτίδα ελπίδας μετά την αμφιλεγόμενη ανταλλαγή του Doncic στους Λος Άντζελες Λέικερς.
Ο Σλοβένος είχε παραχωρηθεί λίγους μήνες μετά τους τελικούς του NBA του 2024 για τον Άντονι Ντέιβις. Η ανταλλαγή προκάλεσε συζητήσεις σε ολόκληρο το πρωτάθλημα και τελικά κόστισε τη θέση του στον πρώην γενικό διευθυντή Νίκο Χάρισον. Ο Ντέιβις, λόγω τραυματισμού, έπαιξε μόνο 29 αγώνες για τους Μάβερικς, πριν μεταφερθεί αργότερα στους Ουάσινγκτον Ουίζαρντς.
Τι θα συμβεί με τον Κιντ;
Ο Ουτζίρι ήταν επίσης επιφυλακτικός όσον αφορά το μέλλον του προπονητή Τζέισον Κιντ. Ο νέος επικεφαλής των Μάβερικς δήλωσε ότι θέλει πρώτα να έχει συζητήσεις με τον Κιντ. «Πρέπει να ακολουθήσω μια διαδικασία εδώ», είπε ο Ουτζίρι και υπενθύμισε ότι προηγούμενοι προπονητές, όπως ο Τζορτζ Καρλ στο Ντένβερ ή ο Ντουέιν Κέισι στο Τορόντο, παρέμειναν αρχικά στη θέση τους παρά την ανάληψη των καθηκόντων του.
Ο Ujiri εναποθέτει τώρα μεγάλες ελπίδες στον πιθανό συνδυασμό των Kyrie Irving και Cooper Flagg. Ο Irving έχασε ολόκληρη την περασμένη σεζόν λόγω ρήξης χιαστού συνδέσμου. «Ονειρεύομαι όπως όλοι σας. Θέλω να το δω αυτό», είπε ο Ujiri για το δίδυμο. «Θα είναι πολύ ωραίο.»
