Na 13 jaar verlaat Jamie Vardy zijn geliefde club Leicester City. Bij zijn afscheid zorgde hij niet alleen voor nog een kippenvelmoment.
Al voor de aftrap was duidelijk dat dit de laatste wedstrijd van Jamie Vardy voor Leicester City zou worden. Hoewel volgende week nog een uitwedstrijd tegen AFC Bournemouth op het programma staat, had de spits aangekondigd dat de thuiswedstrijd tegen mede-degradant Ipswich Town zijn laatste voor de Foxes zou worden.
Leicester won de wedstrijd niet alleen met 2-0, het was ook Vardy die in de 28e minuut de Foxes op voorsprong bracht en daarmee twee mooie mijlpalen bereikte: het was zijn 200e doelpunt voor de club en dat in zijn 500e wedstrijd.
Vardy vierde het doelpunt met zijn wijsvinger tegen zijn mond in de richting van de tegenstanders – typisch Vardy, die in zijn carrière nooit een duel uit de weg is gegaan. “Omdat ik daarboven zo heftig werd uitgescholden door de uitfans, was er maar één plek waar ik kon juichen”, zei hij na afloop.
De ene kippenvelmoment volgt op de andere
Toen de spits tien minuten voor tijd werd gewisseld, werd voetbal bijzaak. Zijn teamgenoten vormden een erehaak voor Vardy, die ontroerd en trots het veld verliet onder luid applaus van het stadion. Emotionele momenten die niet alleen Vardy zullen bijblijven.
Herinneringen zijn sowieso wat blijft – en die zijn overwegend positief, zoals Vardy onthulde. “Het was ongelooflijk, een achtbaanrit, echt waar”, aldus de routinier: “Het mooie is dat er veel meer hoogtepunten dan dieptepunten waren. Ik had nooit gedacht dat we in de Champions League zouden staan of de competitie zouden winnen.”
Clublegende neemt afscheid
Met Vardy neemt een levende clublegende afscheid van Leicester. De spits kwam in 2012 over van Fleetwood Town, dat toen in de vijfde divisie speelde, naar Leicester City, dat toen in de tweede divisie speelde. Het zou een ongeëvenaard succesverhaal worden. De club zelf noemt de spits “de grootste speler in de geschiedenis van onze club, die meer dan een decennium onvergetelijke diensten heeft bewezen”.
De slimme spits droeg 24 doelpunten bij aan het sensationele kampioenschap en was ook een vaste waarde in het FA Cup-winnende team van 2021. In het afgelopen promotieseizoen scoorde hij 18 doelpunten, maar hij heeft geen zin meer in nog een jaar Championship.
Vardy maakt zich geen zorgen om zijn geliefde club. “Het komt wel goed met ze”, antwoordde hij op de vraag hoe de Foxes het zonder hem zullen redden. “We hebben een goede selectie en er komen jonge spelers aan”, zei hij, waarbij hij toegaf dat hij ook blij is dat hij aan het einde van zijn carrière is gekomen. “Voetbal is mentaal slopend en als ik eerlijk ben, zou ik het niet nog een keer kunnen doen. Maar ik heb van elke minuut genoten en kijk ernaar uit om de club waar ik van houd in de gaten te blijven houden.”
