41 évesen Santi Cazorla felakasztja a futballcipőjét. A spanyol játékos ugyan kieséssel zárja pályafutását, de „pont ott, ahol a varázslat elkezdődött”.
A 2023/24-es szezonra Santi Cazorla Katarból visszatért oda, ahol hosszú és sikeres karrierje egykor kezdetét vette. Az elmúlt három szezont a Real Oviedo ifjúsági klubjánál töltötte, ahol már labdaszedőként is szolgált, de profi szinten még nem lépett pályára. Sok szempontból különleges visszatérés volt ez.
„Ingyen is játszanék, de ez nem megengedett” – nyilatkozta 2025-ben Cazorla, aki végül a kötelező 91 000 eurós minimálbért kapta. Karrierje végén 89 bajnoki mérkőzést játszott az Oviedo színeiben, amelyet időközben alapjátékosként a régóta várt La Liga-feljutáshoz vezetett. Az elmúlt szezonban Cazorla 28 alkalommal lépett pályára az élvonalban, de nem tudta megakadályozni a csapat azonnali visszacsúszását.
Ez a körülmény azonban semmiképpen sem csökkenti karrierjének értékét, amely most véget ér. Ahogyan a szívének legkedvesebb klubja részéről kapott köszönetet és tiszteletet sem: „Visszatérésének első napjától kezdve a középpályás azt mutatta, ami valójában: egy vezető személyiség. Vezetői képességei, elkötelezettsége és tehetsége példaképpé váltak a csapat számára, és örömforrássá a szurkolók számára, akik visszakapták egyik sajátjukat” – áll a Real Oviedo búcsúvideójában.
Maga Cazorla sem tudott volna jobb befejezést elképzelni, mint hogy profi karrierje utolsó éveit szülőföldjén töltse: „Végül visszatértem – nem azért, hogy lezárjak valamit, hanem hogy újra átéljem. Hogy emlékezzek arra, miért is kezdtem el. És most, amikor minden elhalványul, a focicsukát a szögre akasztom, és a zajt a csend váltja fel, minden a helyére kerül. A vég otthon volt számomra, pontosan ott, ahol a varázslat kezdődött. Mert vannak olyan történetek, amelyek soha nem érnek véget, hanem örökre megmaradnak. Mint a 8-as szám, mint a végtelen” – mondta a 41 éves játékos.
Egy orvosi csoda-visszatérés
Cazorla olyan karrierre tekint vissza, amelynek során többek között kétszer nyerte meg az Európa-bajnokságot Spanyolországgal (2008, 2012) és kétszer az FA-kupát az Arsenal FC-vel (2014, 2015). A legtöbb tétmérkőzést, összesen 330-at, a Villarreal színeiben játszotta.
„Nagyon szép dolgokat éltem át… De voltak olyan nehéz pillanatok is, amelyekre nem számítottam” – összegzi a spanyol játékos, akinek karrierje jóval korábban is véget érhetett volna. 2016 és 2018 között egy súlyos sérülés miatt 636 napig kényszerpihenőn volt. Achilles-ínjének egy nyolc centiméter hosszú szakaszát az alkarjáról átültetett bőrrel kellett helyreállítani. De a összesen nyolc műtét sem akadályozta meg abban, hogy még sok éven át folytassa a profi futballt.
Hogy Cazorla a jövőben milyen feladatoknak szenteli magát, az egyelőre még nem tisztázott. Oviedóban mindenesetre „mindig nyitva állnak előtte az ajtók” – tette egyértelművé a klub: „Ez mindig az otthona marad, és a klub a jövőben is szeretné Santival közösen alakítani a jövőt – abban a szerepben, azon a szinten és abban a funkcióban, amelyet ő maga választ, és amely boldoggá teszi.”
