Max Verstappen affirme que Kimi Antonelli ne devrait pas penser au titre – Le pilote Red Bull plaisante en disant que la menace dans les courses restantes ne viendra pas de lui
À huit ou neuf week-ends de course de la fin – selon ce qu’il adviendra des courses au Moyen-Orient en fin de saison –, Kimi Antonelli est en passe de remporter son premier titre de champion du monde de Formule 1. Il détrônerait ainsi Sebastian Vettel en tant que plus jeune champion du monde de l’histoire de la catégorie reine.
Après la victoire d’Antonelli à Madrid, son coéquipier George Russell ne peut plus devenir champion du monde par ses propres moyens dans un scénario où le Britannique remporterait toutes les courses et où Antonelli terminerait systématiquement deuxième. C’est pourquoi il a déclaré dimanche aux médias qu’il ne se considérait en réalité plus dans la course au titre.
Antonelli, quant à lui, ne souhaite pas encore penser à un éventuel titre de champion du monde. Et c’est précisément cette attitude – aussi clichée soit-elle – qui, selon ceux qui savent ce qu’il faut, est exactement celle que le jeune Italien devrait adopter : Max Verstappen et Lando Norris.
Lorsqu’on demande aux deux pilotes quel conseil ils donneraient à Antonelli pour les semaines décisives de la saison, le pilote Mercedes intervient immédiatement : « Eh bien, je pense qu’ils espèrent un retour en force ! » Verstappen plaisante toutefois aussitôt : « Je ne vais certainement pas faire de retour en force ! »
L’année dernière, Verstappen avait encore réussi à rattraper un retard considérable en montant sur le podium à chaque Grand Prix après la trêve estivale. Mais le Néerlandais sait que la réalité est cette fois-ci tout autre.
Verstappen ne peut désormais plus que viser une éventuelle victoire en course. S’il ne remporte aucun Grand Prix cette année, ce serait sa première saison sans victoire depuis ses débuts en 2015, soit il y a plus d’une décennie.
Verstappen : Antonelli doit « simplement continuer à faire ce qu’il fait »
Quant à ses conseils à Antonelli, Verstappen estime que le pilote Mercedes doit avant tout continuer sur sa lancée, sans trop se préoccuper du classement du championnat. « Kimi doit simplement continuer à faire ce qu’il fait. Je veux dire, c’est fantastique, ça fonctionne vraiment bien », explique Verstappen.
« Il ne devrait pas trop se stresser à ce sujet, ce qu’il ne fait d’ailleurs pas, à mon avis. Il assure tout simplement, il est sûr de lui et acquiert de plus en plus d’expérience. Il est encore jeune et n’en est qu’au tout début de sa carrière, mais il vole littéralement. Ça marche, tout simplement. »
« Il ne devrait pas compliquer les choses – et ce n’est d’ailleurs pas ce qu’il fait. Il est entouré de nombreuses personnes compétentes qui savent ce dont il a besoin, donc tout se passe bien », souligne le quadruple champion du monde.
Selon Norris, les rivaux d’Antonelli ne devraient pas lui donner d’autres conseils utiles, car l’Italien de 20 ans sera un adversaire redoutable dans la course au titre de champion du monde, non seulement cette année, mais aussi lors des saisons à venir.
« Il est en tête avec 80 points parce qu’il fait un travail incroyable. Il bat un coéquipier nettement plus expérimenté et plus solide. C’est pourquoi je ne veux pas lui donner de conseils, car il fait un travail d’une efficacité redoutable – et il vient tout juste d’avoir 20 ans. C’est tout simplement phénoménal », déclare le pilote McLaren.
» Je trouve ça génial de voir quelqu’un d’aussi jeune réaliser une performance aussi incroyable et remporter très probablement le championnat. Il a été impressionnant depuis la première course de cette année, avec très peu d’erreurs. Il ne pilote pas comme si c’était sa deuxième année en Formule 1, ça ne fait aucun doute. »
« Nous allons encore nous affronter pendant de très nombreuses années, et j’ai hâte que cela continue. J’espère que ce sera déjà le cas cette année, et je me réjouis à l’idée que nous nous affronterons encore davantage à l’avenir. J’ai hâte », a déclaré le champion du monde en titre.
