Lors du deuxième match de groupe de la Coupe du monde contre la Côte d’Ivoire (2-1), Nico Schlotterbeck s’est blessé assez tôt dans la rencontre, mais le joueur de Dortmund a serré les dents et a tenu bon jusqu’à la mi-temps. Les inquiétudes sont désormais grandes.
À peine 13 minutes de jeu, Nico Schlotterbeck s’est tordu le pied gauche lors d’un duel avec Amad et a dû, peu après, recevoir notamment des soins à la cheville gauche à l’aide de glace. Alors que des cris de « Nico Schlotterbeck » résonnaient dans le stade, Antonio Rüdiger s’échauffait déjà ; le joueur du Real n’a toutefois finalement pas été remplacé, car Schlotterbeck a serré les dents et a continué à se battre.
Au cours de la suite du match, on a toutefois remarqué que le joueur de 26 ans ne courait pas normalement et semblait toujours souffrir. Lors de la première pause pour s’hydrater, un nouveau traitement a été prodigué, accompagné d’un signe indiquant qu’il fallait le remplacer. Le sélectionneur national Julian Nagelsmann s’est également entretenu avec Rüdiger, mais Schlotterbeck est resté sur le terrain.
Cela a duré jusqu’au coup de sifflet de la mi-temps – et le défenseur central a même réalisé une belle intervention défensive contre Bonny (45e+4) dans le temps additionnel de la première mi-temps, avant d’être finalement relevé à la mi-temps et remplacé par Rüdiger. « Il a un problème au ligament interne, il doit passer une IRM demain. En tout cas, ça n’a pas l’air très bon – malheureusement », a confirmé le sélectionneur national Julian Nagelsmann après le match sur la chaîne ZDF, expliquant également pourquoi le défenseur central avait joué aussi longtemps. « Au final, c’est toujours en grande partie une décision tactique de voir s’il est encore capable de rendre à son meilleur niveau. Et il s’en est très bien sorti jusqu’à la mi-temps. »
L’équipe allemande reste néanmoins inquiète pour Schlotterbeck, qui formait un duo de défense centrale incontournable aux côtés de Jonathan Tah. Jusqu’au match contre la Côte d’Ivoire, ce duo n’avait perdu aucun des 14 matchs internationaux disputés ensemble auparavant – et même le match contre les Éléphants a été remporté après le remplacement de Schlotterbeck grâce à un doublé de Deniz Undav. Lors de la victoire 7-1 contre Curaçao en ouverture du tournoi, le joueur de 26 ans, qui avait subi une déchirure du ménisque du genou gauche il y a environ 14 mois, s’est illustré en marquant un but et a obtenu la note de 3,0 attribuée par le magazine *kicker*.
