Στον δεύτερο αγώνα της φάσης των ομίλων του Παγκοσμίου Κυπέλλου εναντίον της Ακτής Ελεφαντοστού (2:1), ο Νίκο Σλότερμπεκ τραυματίστηκε αρκετά νωρίς, αλλά ο παίκτης της Ντόρτμουντ έσφιξε τα δόντια και άντεξε μέχρι το ημίχρονο. Τώρα, οι ανησυχίες είναι μεγάλες.
Μόλις στα 13 λεπτά του αγώνα, ο Νίκο Σλότερμπεκ γύρισε το αριστερό του πόδι κατά τη διάρκεια μιας μονομαχίας με τον Αμάντ και λίγο αργότερα χρειάστηκε να υποβληθεί, μεταξύ άλλων, σε θεραπεία με πάγο στον αριστερό αστράγαλο. Ενώ στο γήπεδο ακούγονταν φωνές «Νίκο Σλότερμπεκ», ο Αντόνιο Ρούντιγκερ έκανε ήδη προθέρμανση, αλλά ο παίκτης της Ρεάλ τελικά δεν μπήκε στον αγώνα, επειδή ο Σλότερμπεκ άντεξε τον πόνο και συνέχισε να παίζει.
Στη συνέχεια του αγώνα, ωστόσο, έγινε εμφανές ότι ο 26χρονος δεν κινούνταν ομαλά και προφανώς συνέχιζε να πονάει. Στο πρώτο διάλειμμα για νερό ακολούθησε η επόμενη θεραπεία και το σήμα ότι έπρεπε να γίνει αλλαγή. Ο προπονητής της εθνικής ομάδας, Γιούλιαν Νάγκελσμαν, μίλησε επίσης με τον Ρούντιγκερ, αλλά ο Σλότερμπεκ παρέμεινε στο γήπεδο.
Αυτό ίσχυε μέχρι το σφύριγμα του ημιχρόνου – και ο κεντρικός αμυντικός είχε μάλιστα μια καλή αμυντική επέμβαση εναντίον του Bonny (45’+4) στην παράταση του πρώτου ημιχρόνου, πριν τελικά αντικατασταθεί από τον Rüdiger κατά την αλλαγή πλευρών. «Έχει κάποιο πρόβλημα στον εσωτερικό σύνδεσμο, πρέπει να κάνει μαγνητική τομογραφία αύριο. Σε κάθε περίπτωση, η κατάσταση δεν φαίνεται και τόσο καλή – δυστυχώς», επιβεβαίωσε ο προπονητής της εθνικής ομάδας Γιούλιαν Νάγκελσμαν μετά τον αγώνα στο ZDF και εξήγησε επίσης γιατί ο κεντρικός αμυντικός συνέχισε να παίζει για τόσο πολύ. «Τελικά, είναι πάντα σε μεγάλο βαθμό μια απόφαση που λαμβάνεται κατά τη διάρκεια του αγώνα, αν μπορεί ακόμα να αποδώσει. Και τα πήγε πολύ καλά μέχρι το ημίχρονο.»
Παρ’ όλα αυτά, η γερμανική ομάδα εξακολουθεί να ανησυχεί για τον Σλόττερμπεκ, ο οποίος ήταν βασικός στην κεντρική άμυνα μαζί με τον Τζόναθαν Ταχ. Το δίδυμο αυτό δεν είχε χάσει κανένα από τα 14 διεθνή παιχνίδια που είχαν δώσει μαζί μέχρι την αναμέτρηση με την Ακτή Ελεφαντοστού – και ακόμη και ο αγώνας εναντίον των «Ελεφάντων» κερδήθηκε μετά την αλλαγή του Σλόττερμπεκ, χάρη στο ντουμπλ του Ντενίζ Ούνταβ. Στην εναρκτήρια νίκη με 7-1 επί του Κουρασάο, ο 26χρονος, ο οποίος είχε υποστεί ρήξη μηνίσκου στο αριστερό γόνατο πριν από περίπου 14 μήνες, έλαμψε με ένα γκολ και κέρδισε τη βαθμολογία 3,0 από το περιοδικό «kicker».
