À l’issue du Grand Prix de Hongrie, Max Verstappen a du mal à comprendre comment il a pu terminer deuxième malgré de nombreux problèmes
Si Max Verstappen a réussi à terminer le Grand Prix de Hongrie en deuxième position, le pilote Red Bull était tout de même sous le choc de ce résultat peu après la fin de la course. « Je me suis juste dit : “Mais comment diable en sommes-nous arrivés là ?” », explique Verstappen lors de la conférence de presse officielle.
En effet, jusqu’à ce moment-là, Red Bull avait connu un week-end tout sauf positif. Dès la première séance d’essais libres, Verstappen et son coéquipier Isack Hadjar s’étaient plaints de l’équilibre de la RB22.
Le quadruple champion du monde n’avait ainsi pu se qualifier qu’en sixième position, mais il s’est élancé en quatrième position en raison des pénalités infligées à Lewis Hamilton et Kimi Antonelli.
À la question de savoir si les problèmes d’équilibre rencontrés lors des essais libres avaient pu être résolus, Verstappen répond après la course : « Non, c’était exactement les mêmes. De toute façon, on ne peut rien changer après les qualifications. »
« Nous savions donc », poursuit Verstappen, « que ça allait être difficile. Et honnêtement, ça a été très difficile. Je pense que, compte tenu de ce que j’ai ressenti dans la voiture et de la façon dont j’ai dû gérer l’équilibre virage après virage, c’était l’une des courses les plus difficiles de l’année. »
Verstappen a néanmoins réussi dès le premier tour à se battre pour les places sur le podium. Ainsi, dès le deuxième tour, le pilote Red Bull occupait déjà la troisième place et parvenait à tenir à distance les deux pilotes Ferrari.
Après les premiers arrêts aux stands, Verstappen s’est brièvement retrouvé derrière Lewis Hamilton, mais il a réussi peu après à dépasser le septuple champion du monde grâce à une manœuvre spectaculaire dans le premier virage.
Certes, le leader du championnat, Kimi Antonelli, s’est temporairement retrouvé devant Verstappen en tentant une stratégie à un seul arrêt, mais le pilote Mercedes n’a pas réussi à mener cette tentative à bien. Le pilote de 19 ans a donc dû effectuer un deuxième arrêt aux stands, ouvrant ainsi la voie au pilote Red Bull vers la deuxième place. Entre-temps, Piastri avait abandonné en raison de problèmes de boîte de vitesses.
« Dans l’ensemble, je ne comprends toujours pas comment nous avons terminé deuxièmes », a déclaré le quadruple champion du monde. « Mais je pense que nous avons réalisé une très belle performance en tant qu’équipe. Nous avons fait mieux que ce à quoi nous nous attendions. Donc, si l’on pense à la façon dont [la voiture] se comportait, c’est bien sûr positif. »
C’est précisément ce facteur que met également en avant le directeur de l’écurie Red Bull, Laurent Mekies, après la course. Le quadragénaire félicite notamment le service stratégie et souligne : « La mise en œuvre de la stratégie de course a été vraiment, vraiment excellente aujourd’hui. »
Par exemple, lors du deuxième relais, l’équipe a décidé de ne pas réagir immédiatement à l’arrêt au stand de Hamilton. Au lieu de cela, le quadruple champion du monde n’est rentré aux stands que quelques tours plus tard pour chausser un train de pneus tendres.
Verstappen n’a en revanche pas profité de la voiture de sécurité virtuelle pour changer de pneus, contrairement à de nombreux autres pilotes. Cependant, Antonelli et Hamilton, qui se trouvaient derrière lui, se bloquaient mutuellement et n’ont pas pu tirer parti de leurs pneus plus frais.
Par ailleurs, Verstappen souligne avoir remarqué après la course un dommage sur sa RB22. Dans l’ensemble, ce n’était pas un dimanche facile pour les Red Bull. Hadjar a finalement franchi la ligne d’arrivée en sixième position.
