Lewis Hamilton est frustré après la course de Formule 1 à Bakou, car il n’a jamais vraiment pu se battre, a rencontré des problèmes de pneus et a dû laisser filer ses adversaires
Lewis Hamilton ne mâche pas ses mots après sa sixième place lors de la course de Formule 1 à Bakou : « De mon point de vue, c’était une course plutôt mauvaise », déclare le septuple champion du monde. « Je veux dire, ça n’avançait tout simplement pas. Je n’arrivais pas à suivre le rythme des pilotes devant moi et j’avais du mal à garder les voitures derrière moi à distance. »
Le problème chez Ferrari : « Il nous a tout simplement manqué de rythme aujourd’hui », critique Hamilton, qui, malgré deux phases de safety car, a franchi la ligne d’arrivée avec près de huit secondes de retard sur Kimi Antonelli, qui n’était parti qu’en 16e position.
Du point de vue de la Scuderia, rien n’a pu rivaliser avec les Mercedes en Azerbaïdjan, et les Rouges n’ont pas non plus réussi à tenir le rythme de Red Bull samedi. Seule McLaren a pu être battue parmi les grandes écuries, mais cela n’était dû qu’à l’erreur d’Oscar Piastri, qui occupait depuis longtemps la deuxième place avant sa sortie de piste dans le virage n° 1.
Ferrari n’est-elle donc plus désormais que la quatrième force en présence ? « Quelle importance cela a-t-il ? », rétorque Hamilton en balayant la question d’un geste de la main. « Pourquoi devrais-je être d’accord avec ça ? Je ne sais pas si nous sommes troisièmes ou deuxièmes, je n’en ai aucune idée. Nous ne sommes manifestement pas l’équipe la deuxième plus rapide pour le moment. Mais nous étions devant McLaren aujourd’hui, donc nous sommes peut-être troisièmes. »
Les pneus, un problème tout au long du week-end
Le plus gros problème de Hamilton lors de la course à Bakou a toutefois été les pneus Pirelli, qu’il n’a que trop rarement réussi à faire entrer dans la plage de fonctionnement optimale. « Je ne pense pas avoir jamais vraiment réussi à faire fonctionner ces pneus. Et je ne comprends pas tout à fait pourquoi c’est le cas avec notre voiture », s’étonne le Britannique, qui a dû composer avec ce problème tout au long du week-end.
« « Nous avons apporté quelques modifications pour essayer d’y remédier », explique-t-il. « Lors de la troisième séance d’essais libres, c’était un peu mieux. Mais lors des qualifications, ça a été un vrai calvaire de les faire fonctionner. Je pense que beaucoup de pilotes ont rencontré ce problème, mais d’autres semblaient avoir moins de difficultés. »
« Et en course, c’était exactement la même chose », ajoute-t-il. Bien qu’il ait sans cesse zigzagué, les pneus refusaient tout simplement d’atteindre la plage de température idéale. Ce n’est qu’une seule fois, à la fin du premier relais, que les pneus ont atteint la bonne température.
« À ce moment-là, j’ai soudainement réalisé les mêmes temps que tous ceux qui étaient devant moi – ou du moins que certains des pilotes plus en avant », explique Hamilton. « Puis nous sommes passés au jeu de pneus suivant, et là encore, ils n’ont pas voulu s’activer pendant tout le dernier relais de la course, si bien que je n’ai fait que zigzaguer. »
Les choses iront-elles mieux en Malaisie ?
L’Anglais s’interroge également sur la gestion de l’énergie de son moteur Ferrari : « Les gars semblaient tout simplement avoir de la puissance, de la puissance et encore de la puissance partout », s’étonne-t-il face à la concurrence. « C’est assez fou de voir qu’il faut freiner à des endroits où on n’aurait normalement pas besoin de le faire – comme dans les virages 2, 4 ou 5. »
D’une manière générale, Hamilton a toutefois roulé « la plupart du temps dans le no man’s land », ce qui lui a valu au final une sixième place peu spectaculaire.
Pour le week-end prochain en Malaisie (pardon, « Bahreïn »), Hamilton s’attend toutefois à une légère amélioration – du moins en ce qui concerne les pneus. En effet, des températures nettement plus élevées sont prévues à Sepang, où l’on trouve par ailleurs de nombreux virages longs et rapides.
« Je pars donc du principe que le réchauffement des pneus ne posera pas de problème là-bas, mais plutôt leur surchauffe », estime-t-il. « Peut-être serons-nous donc mieux placés là-bas, je ne sais pas. Il y a beaucoup de lignes droites, nous devons donc simplement retourner à la planche à dessin et essayer de déterminer si nous pouvons encore tirer quelque chose de plus du package dont nous disposons. »
