Johan Cruyff a révolutionné le football, tant en tant que joueur qu’en tant qu’entraîneur. Son héritage perdure, notamment grâce à son influence sur Pep Guardiola.
Il y a des joueurs dont il n’est même pas nécessaire de citer le nom. Pour certains, un simple numéro suffit – et tout le monde sait de qui il s’agit.
Le 14 est le numéro que portait Johan Cruyff. À l’Ajax d’Amsterdam, où ce numéro n’est plus attribué depuis des années. Au sein de l’équipe nationale néerlandaise, qu’il a failli mener au titre mondial en 1974 lors de la Coupe du monde en Allemagne, en tant que capitaine.
Mais il n’y a pas que les Pays-Bas qui doivent leur reconnaissance à Cruyff, ni seulement l’Ajax et le FC Barcelone, où Cruyff a établi de nouvelles références en tant que joueur et entraîneur. C’est le monde du football tout entier qui doit rendre hommage à cet homme, décédé il y a onze ans aujourd’hui à l’âge de 68 ans d’un cancer du poumon. C’est justement le jour de son anniversaire de décès que l’Elftal affrontera l’Allemagne au Johan Cruyff Arena, qui porte son nom.
Un réformateur radical
Michel Platini, élu trois fois, tout comme Cruyff, « Footballeur européen de l’année », voyait en ce Néerlandais « un ami » et même le « meilleur joueur de tous les temps ».
La presse espagnole, en particulier, a rendu hommage à un génie, un visionnaire, un mythe ou tout simplement un révolutionnaire. « Le ciel a un nouveau meneur de jeu », écrivait à juste titre le journal anglais The Sun. « La tulipe d’or fait ses adieux », titrait le journal sportif portugais Record.
À l’Ajax, à Barcelone et au sein de l’équipe nationale néerlandaise, il y a eu une époque avant Cruyff et une époque après. Cet attaquant longiligne n’a pas seulement apporté le succès à ses équipes, il les a révolutionnées.
Avec l’entraîneur Michels, Cruyff incarne le « Voetbal Totaal »
En collaboration avec l’entraîneur de l’époque, Rinus Michels, il a radicalement transformé le style de jeu de l’Ajax au début des années 70 ; sur le terrain, il incarnait le concept totalement novateur du « Voetbal Totaal ».
Dans cette approche, grâce à laquelle l’Ajax a remporté trois fois de suite la Coupe d’Europe des clubs champions, les frontières entre défense et attaque s’estompent. Les joueurs ont été libérés des contraintes de leur poste et agissaient comme une formation d’ensemble.
Contrairement à la stratégie en vigueur jusqu’alors, l’équipe ne cherchait plus à contrôler les joueurs adverses, mais l’espace.
« Le Pythagore du football »
À l’instar d’un essaim d’abeilles, les joueurs changeaient de position, se déplaçaient sur le terrain comme une entité unique, en fonction de l’emplacement du ballon. Les joueurs formaient pratiquement des figures géométriques. Un journaliste du Times a d’ailleurs un jour qualifié Cruyff de « Pythagore du football ».
Mais cette révolution tactique comprenait également un contre-pressing systématique dès la perte du ballon. Au lieu de reculer pour protéger leur but, ils remettaient immédiatement la pression sur l’adversaire dans de telles situations.
« Quand nous avons le ballon, les autres ne peuvent pas marquer » : c’est avec cette approche que Cruyff a également marqué de son empreinte, en tant qu’entraîneur, le style de jeu du FC Barcelone – et son influence s’est fait sentir bien au-delà de la fin de son mandat.
Cruyff faisait confiance à Guardiola
Les grandes stars de son équipe, qui a remporté pour la première fois la Coupe des clubs champions d’Europe dans la métropole catalane en 1992, s’appelaient Ronald Koeman, Michael Laudrup et Hristo Stoichkov. Mais le cerveau de l’équipe, c’était Pep Guardiola.
C’est avec lui que Cruyff discutait des subtilités tactiques ; il avait la capacité de mettre en œuvre des changements de dernière minute, même pendant le match, et de les transmettre à ses coéquipiers.
En 1996, le Néerlandais a quitté le FC Barcelone en tant qu’entraîneur. Mais sa philosophie perdure encore aujourd’hui – à travers Guardiola, qui a fait pratiquer au Barça, puis au Bayern et à Manchester City, ce football de possession dominant que Cruyff lui avait déjà enseigné.
Et elle perdure également au sein du centre de formation de Barcelone, La Masia. Celui-ci a été conçu selon les principes du Néerlandais. Aujourd’hui encore, on y renonce largement à l’entraînement de force et de condition physique pour se concentrer sur le contrôle du ballon et la créativité.
Tout comme Cruyff l’a prôné tout au long de sa vie, en tant que joueur puis entraîneur – bien longtemps après avoir raccroché le légendaire « 14 ».
