La publication d’un influenceur argentin avait fait grimper en flèche le nombre d’abonnés de Tim Payne. Le joueur néo-zélandais, qui a participé à la Coupe du monde, va désormais évoluer en club en Amérique du Sud.
La nouvelle star néo-zélandaise des réseaux sociaux, Tim Payne, quittera son pays après la Coupe du monde pour rejoindre le Club Olimpia, club de première division paraguayenne. Son club actuel, le Wellington Phoenix, a confirmé le transfert du joueur de 32 ans vers le club aux 48 titres de champion, pour un montant non divulgué. Son contrat avec le club de la capitale, Asunción, devrait durer un an et demi. L’Olimpia est le seul club paraguayen à avoir remporté la Copa Libertadores, l’équivalent sud-américain de la Ligue des champions.
Avant la Coupe du monde, Payne était devenu célèbre de manière inattendue grâce à la publicité très médiatisée de l’influenceur argentin Valen Scarsini, également connu sous le nom de « El Scarso », qui l’avait présenté comme le joueur « le plus inconnu » du tournoi. Le nombre d’abonnés du défenseur est passé en une semaine de seulement 4 000 à plus de cinq millions et s’élève actuellement à près de six millions.
« Une décision difficile »
« Ce n’était pas une décision facile », a écrit Payne vendredi dans un message annonçant son transfert : « Sept ans au Wellington Phoenix. 149 matchs. Aux supporters, à mes coéquipiers et à tous ceux qui m’ont soutenu tout au long de ma carrière, dans les bons comme dans les mauvais moments : merci. » Pouvoir faire ses preuves au « plus haut niveau du football sud-américain » est « l’une des opportunités les plus incroyables » qu’il ait pu espérer en tant que professionnel.
Scarsini a été l’un des premiers à laisser un commentaire sous ce message : « Bonne chance, mon frère. » Payne figurait dans le onze de départ lors du premier match de groupe de la Nouvelle-Zélande contre l’Iran (2-2) lors de la Coupe du monde. Dans le groupe G, l’équipe affrontera encore l’Égypte et la Belgique.
Avant son passage à Wellington, Payne, qui a notamment été formé aux Blackburn Rovers en Angleterre, avait effectué une partie de sa carrière professionnelle à Auckland City. C’est la première fois qu’il quitte la région Australie-Océanie pour l’Amérique du Sud. Il connaît toutefois déjà l’Amérique du Nord pour y avoir joué avec les Portland Timbers.
