Les Los Angeles Lakers ont fait leurs adieux aux playoffs. Bien que l’équipe emmenée par LeBron James ait livré un combat acharné contre les Oklahoma City Thunder lors du quatrième match, elle s’est finalement inclinée 110 à 115.
LeBron James a réalisé un double-double avec 24 points (8/18 aux tirs) et 12 rebonds, mais le meilleur marqueur des Lakers a été Austin Reaves (27 points, 8 pertes de balle). Les Lakers ont également pu compter sur Rui Hachimura (25 points, 9/15 aux tirs) et le pivot remplaçant Jaxson Hayes (18 points). Du côté d’OKC, ce sont les arrières Shai Gilgeous-Alexander (35, 11/22 FG, 12/15 FT) et Ajay Mitchell (28) qui se sont illustrés. Isaiah Hartenstein (5, 10 rebonds, 5 passes décisives, 3 interceptions) a également joué un rôle important dans cette victoire décisive.
Comme souvent dans cette série, les Lakers ont bien démarré ; lors du match 4, c’est surtout Reaves qui a pris un bon départ. LeBron a également eu ses moments de gloire vers la fin du premier quart-temps : le joueur de 41 ans a notamment contré Hartenstein sous le panier et réussi un tir en retrait qui a donné aux Lakers une avance de 26-21.
Ce fut toutefois le dernier panier marqué pendant un certain temps. Les Lakers ont ensuite raté neuf tirs d’affilée et enchaîné avec quatre pertes de balle. Il a fallu plus de six minutes avant que les hôtes ne marquent à nouveau (lancers francs de James). Les Thunder en ont profité pour enchaîner un 17-0. Du côté des Thunder, Gilgeous-Alexander s’est mieux intégré au jeu et totalisait 14 points, mais les Lakers se sont lentement rapprochés. Le score était de 45-49 à la mi-temps, mais James boitait désormais après avoir malencontreusement marché sur le pied de son coéquipier Jaxson Hayes en défense.
Les Lakers tiennent bon au troisième quart-temps
Les Lakers ont alors traversé une phase critique et ont de nouveau connu des problèmes de pertes de balle. OKC n’a toutefois pas réussi à creuser un écart décisif, car James et Hachimura ont réussi leurs tirs à trois points. SGA et Mitchell étaient certes difficiles à arrêter, mais les Lakers ont réussi à rester au contact au niveau du score. L.A. a certes accusé un retard de douze points à certains moments, mais a fini par reprendre l’avantage, notamment parce que Hartenstein, chez OKC, était en difficulté avec ses fautes. Jaxson Hayes a mis un point final à ce quart-temps avec un putback endiablé, et les deux équipes sont entrées dans le dernier quart-temps sur le score de 84-80.
Hartenstein a rapidement écopé d’une nouvelle faute, et cette absence de hauteur a de nouveau été visiblement ressentie par les visiteurs. L’entraîneur Mark Daigneault a donc pris un risque et a rapidement fait rentrer l’Allemand, qui comptait déjà cinq fautes. Cela a porté ses fruits : Jared McCain a égalisé sur un tir à trois points, puis Mitchell a enchaîné avec un « and-1 » en milieu de quart-temps. De plus, SGA a réussi deux tirs en suspension d’affilée, mais L.A. a riposté immédiatement à chaque fois.
Gilgeous-Alexander met le point final
C’était désormais un duel de tir, Hachimura a réduit l’écart à deux points (107-109) grâce à un « four-point play » à 100 secondes de la fin. Un arrêt a enfin été réussi et lorsque Marcus Smart a conclu un drive avec une faute pour prendre l’avantage, la salle était en ébullition. Mais OKC a de nouveau riposté, Hartenstein trouvant à nouveau Holmgren sous le panier. James a quant à lui raté un floater difficile et SGA a porté l’écart à trois points depuis la ligne. Reaves a raté le tir à trois points qui aurait pu égaliser, et Mitchell a scellé le sort du match depuis la ligne.
C’est donc fini pour les Lakers, tandis que les Thunder sont les premiers champions depuis les Warriors en 2018 à atteindre les finales de conférence après avoir remporté un titre. Leur adversaire n’est pas encore connu, la série entre les San Antonio Spurs et les Minnesota Timberwolves est actuellement à 2-2.
