Après la finale, la Biélorusse brise sa raquette et lutte pour retenir ses larmes. Rybakina couronne sa superbe année en remportant le titre et la première place mondiale.
Aryna Sabalenka se sentait visiblement mal à l’aise. Celle qui a longtemps dominé sur surface dure et qui fut autrefois la numéro un incontestée du tennis féminin serrait fermement son plateau d’argent et a pris la fuite dès la fin de la cérémonie de remise des prix obligatoire. Après sa défaite 4-6, 7-5, 2-6 en finale de l’US Open contre Elena Rybakina ; inconsolable, furieuse et désemparée, elle cherchait ses mots.
« Je suis bien sûr très déçue, mais je tiens à féliciter Elena pour cette année et ce tournoi incroyables », a déclaré Sabalenka, les larmes aux yeux. La joueuse de 28 ans avait déjà perdu sa première place au classement mondial lorsque Rybakina s’était qualifiée pour les demi-finales à New York ; samedi, la Kazakhe, d’un an sa cadette, a définitivement pris d’assaut son royaume grâce à son calme apparent et à la régularité de son jeu : Sabalenka n’est plus la reine des courts en dur ; après l’Open d’Australie, c’est également le trophée de l’US Open qui est revenu cette année à Rybakina lors de la finale.
La joueuse d’origine russe, à l’opposé de Sabalenka qui vit au gré de ses émotions et qui, parfois, échoue à cause d’elles, semblait presque un peu perdue sous la lumière éblouissante des fontaines pyrotechniques. « Je ne m’y attendais pas en arrivant à ce tournoi », a-t-elle déclaré, qualifiant humblement Sabalenka de « grande championne ».
Mais le monde du tennis se présente pour l’instant au moins différemment. Lorsque le nouveau classement WTA sera publié lundi, Rybakina sera en tête – et Sabalenka, qui attend une victoire en tournoi depuis mars et qui, après trois années couronnées de succès, terminera pour la première fois une saison sans titre du Grand Chelem, devra se battre pour remonter la pente.
« J’aurais aimé mieux jouer. J’espère que ça ira mieux l’année prochaine », a déclaré Sabalenka avant de disparaître peu après dans les couloirs de l’immense Arthur Ashe Stadium, qu’elle avait quitté en 2024 et 2025 en tant que vainqueure du tournoi.
