Après une série inhabituelle d’accidents, Thierry Neuville critique la vitesse élevée du Rallye de Finlande : ses concurrents ont une autre vision des causes
Thierry Neuville estime que le Rallye de Finlande, qui s’est déroulé le week-end dernier, était « trop rapide ». Cette déclaration fait suite à un nombre inhabituellement élevé d’accidents graves lors de cette épreuve sur terre rapide du Championnat du monde des rallyes (WRC).
« Le rallye devrait être plus lent. C’était le Rallye de Finlande le plus rapide que j’aie jamais disputé », a déclaré le pilote Hyundai dans une interview accordée à l’édition anglophone de Motorsport.com.
La Finlande est réputée pour ses spéciales sur terre extrêmement rapides. L’édition de cette année est entrée dans l’histoire du WRC comme la deuxième plus rapide : avec une vitesse moyenne de 128,2 km/h, elle a frôlé de peu le record établi l’année dernière.
Seule la pluie a empêché un nouveau record de vitesse
Neuville avait déjà prédit avant le départ que ce rallye pourrait devenir le plus rapide de l’histoire, car le tracé avait été modifié à 66 % par rapport à l’année précédente et les chicanes virtuelles avaient été supprimées. Le record aurait sans doute été battu si la pluie n’avait pas commencé à tomber vendredi.
Le champion du monde 2024 a été l’un des nombreux pilotes à rencontrer des difficultés pendant le rallye. Lors de la cinquième spéciale, il est sorti de la route et a endommagé la suspension avant gauche.
Il s’en est toutefois mieux sorti que certains de ses rivaux en Rally1 : Sébastien Ogier, Elfyn Evans, Martins Sesks et Esapekka Lappi ont tous fait des tonneaux. Pour Ogier et Lappi, le rallye s’est terminé prématurément après leurs graves sorties de route.
Pourquoi les chicanes n’apportent pas de sécurité
Interrogé sur les défis de l’épreuve et l’énorme drame qui s’y est déroulé, Neuville explique : « C’est le rythme. C’est super, super rapide et, honnêtement, c’était trop rapide. Nous avons des vitesses moyennes de 145 ou 147 km/h. Sur certains tronçons, c’est tout simplement excessif et les routes étaient trop droites. »
Alors que Neuville n’a pas caché son opinion sur le rythme exigé par les équipages, ses concurrents ne partageaient pas du tout son point de vue. « Si tu dis que le rallye est trop rapide, ils installent simplement des chicanes – et ça ne change absolument rien », rétorque Evans, leader du championnat du monde.
« Je ne pense pas qu’il y ait [de raison particulière à ces accidents]. Je pense que tout le monde repousse simplement ses limites, ça fait partie du sport aujourd’hui. Comme les voitures ne dérapent presque plus, les gens croient parfois que nous ne roulons pas si vite que ça. Mais je peux vous l’assurer : nous le sommes. »
Seules trois voitures terminent le rallye sans encombre
Evans ajoute : « Les écarts sont minimes et le potentiel de ces voitures est fantastique. Il faut absolument rouler à la limite pour faire la différence. La marge de manœuvre est donc naturellement extrêmement réduite et un incident peut vite arriver. »
Adrien Fourmaux, coéquipier de Neuville, réagit avec un clin d’œil aux critiques : « Le rallye devient trop rapide quand on prend de l’âge. » Le Français explique toutefois que l’adhérence variable a contribué aux nombreux accidents graves.
« Ce week-end, seules trois voitures sont sorties indemnes », poursuit Fourmaux. « Il s’agit de Sami [Pajari], Oliver [Solberg] et moi. Tous les autres ont percuté des arbres ou ont fait des tonneaux. Tout le monde a eu des moments de frayeur, c’est évident. L’adhérence était beaucoup plus instable cette année que l’année dernière. Elle changeait constamment, le revêtement était beaucoup plus dur et les pneus avaient du mal à s’y accrocher. »
Les pilotes doivent-ils aller trop à la limite ?
Jon Armstrong, pilote de la Ford M-Sport, voit plutôt la cause dans la concurrence extrême au sommet du classement. Les pilotes seraient tout simplement contraints de prendre plus de risques pour gagner encore du temps.
« Il y a eu un nombre extrêmement élevé d’accidents », explique Armstrong, « Grâce à Rally TV, nous pouvons tous voir ce que font les autres. Comme je l’ai dit : on peut se préparer et analyser précisément à quel point il faut commencer à voler. »
« Mais cela signifie aussi que tout le monde est extrêmement proche les uns des autres en termes de performances. Il faut donc prendre davantage de risques à de plus en plus d’endroits et essayer d’être encore plus rapide dans des sections où l’on n’oserait normalement même pas tenter le coup », explique l’Irlandais.
