Kimi Antonelli ne tarit pas d’éloges sur Max Verstappen : ce sont surtout son intuition face aux situations de course et sa compréhension tactique qui ont séduit l’Italien
Kimi Antonelli a beau avoir déjà remporté huit victoires en Formule 1 et pris la tête du championnat du monde, Mais selon ses propres dires, le pilote Mercedes a encore beaucoup à apprendre de la riche expérience de Max Verstappen.
À la veille du Grand Prix d’Azerbaïdjan, le pilote Mercedes explique qu’il admire tout particulièrement la capacité de Verstappen à anticiper les situations de course et à positionner sa voiture en conséquence. « Max a un sens vraiment incroyable de la course et de la manière de positionner la voiture », déclare Antonelli.
Ce qu’Antonelli admire le plus chez Verstappen
L’Italien cite comme exemple concret le Grand Prix d’Espagne à Madrid. Là-bas, il s’était retrouvé à plusieurs reprises en duel avec Lando Norris en début de course et avait pris deux fois un raccourci dans une chicane. Lors de la première situation, Antonelli a tenté de dépasser Norris par l’extérieur, mais a interrompu son attaque et laissé passer la McLaren. Avec le recul, c’est précisément là qu’il voit une erreur.
« « Quand j’ai essayé de dépasser Lando par l’extérieur, mais que j’ai ensuite abandonné la manœuvre et l’ai laissé passer, mon erreur a été de le laisser passer immédiatement, car je savais que Max allait prendre l’extérieur dans le virage suivant. »
Verstappen avait profité de la situation et s’était également procuré un avantage en passant par la zone de dégagement. Pour Antonelli, c’est précisément cette capacité qui est remarquable.
« Bien sûr, il a dû [Verstappen] repérer l’occasion et en a profité. C’est toujours fascinant, car il est capable d’évaluer très rapidement une situation et, dans un tel scénario, il trouve toujours une ouverture pour gagner une place », dit-il en saluant la capacité d’adaptation de Verstappen.
Antonelli fasciné par les réserves cachées de Verstappen
Mais ce ne sont pas seulement les performances de Verstappen en course qui impressionnent Antonelli. Le pilote Mercedes souligne également la capacité du pilote Red Bull à augmenter de manière surprenante le niveau de performance de sa voiture, en particulier dans les moments décisifs.
« Le voir de si près sur la piste montre à quel point il est capable de renverser la situation, même lorsque celle-ci semble d’abord compromise », explique Antonelli. Il cite Monaco comme exemple.
À l’époque, Red Bull était encore relativement loin derrière lors de la troisième séance d’essais libres, se souvient-il. Lors des qualifications, Verstappen a pourtant failli décrocher la pole position. En effet, Antonelli a décroché la pole à Monte-Carlo, tandis que Verstappen a terminé deuxième. Seules 0,043 seconde séparaient les deux pilotes.
« Ce qui est également formidable chez Max, c’est qu’il est parfois imprévisible, surtout lors des essais libres. On ne sait pas vraiment quel est son plein potentiel, car quand ça compte vraiment, il trouve toujours un petit plus. C’est vraiment fascinant à voir », s’enthousiasme Antonelli à propos de son collègue.
Ce respect est toutefois réciproque. Verstappen lui-même ne voit aucune raison pour qu’Antonelli change quoi que ce soit de fondamental. À la question de savoir quel conseil il donnerait au leader du championnat du monde, le pilote Red Bull a répondu : « Kimi doit simplement continuer à faire ce qu’il fait actuellement. Il est encore jeune et n’en est qu’au tout début de sa carrière, mais il vole déjà. Ça marche, tout simplement. »
