Una carrera gloriosa que comenzó con una dura derrota

El 28 de octubre de 1995, la carrera profesional de Serena Williams comenzó con una clara derrota. Su rival se retiró solo unos años después.

Serena Williams no comenzó su carrera profesional con una victoria espectacular, sino con una derrota contundente. El 28 de octubre de 1995, con 14 años, perdió en la primera ronda de clasificación del torneo de la WTA de la ciudad de Quebec contra Annie Miller, de 18 años, por 1-6 y 1-6. Miller, también de EE. UU., era en aquel momento la número 149 del mundo. El partido duró menos de una hora.

Para Williams fue su primera participación en un torneo profesional, después de que su padre, Richard, la hubiera formado, al igual que a su hermana Venus, manteniéndolas en gran medida al margen del circuito juvenil.

Serena Williams estaba «increíblemente nerviosa»

La pérdida de una conexión de vuelo en Filadelfia y la llegada tardía a la ciudad de Quebec complicaron aún más su debut: ya no fue posible entrenar antes del partido. En una pequeña pista secundaria, las expectativas depositadas en la joven estadounidense superaron con creces su rendimiento. «Estaba increíblemente nerviosa. Simplemente no pude controlar los nervios», declaró más tarde en tennis.com.

Dijo que había «jugado, en cierto modo, como una aficionada. Me sentí mal ahí fuera porque perdí».

Esa temprana eliminación no alteró en nada su extraordinaria carrera. Williams regresó a la competición principal de la WTA en 1997 y derrotó en Chicago, una tras otra, a Mary Pierce y a Monica Seles, por entonces la número siete y la número cuatro del mundo.

Dos años más tarde, se alzó con el primero de sus 23 títulos de Grand Slam en individuales en el US Open y se mantuvo en lo más alto del ranking mundial durante un total de 319 semanas.

«Es bastante increíble que sus carreras, la de ella y la de Venus, hayan durado tanto tiempo y hayan tenido tanto éxito», declaró Miller —que ahora se llama Annie Borus— en ESPN.

La rival de Williams puso fin a su carrera unos años más tarde

La rival de Williams, por su parte, que en su juventud asistió a la Nick Bolletieri Tennis Academy, alcanzó como máximo el puesto 40 del ranking de la WTA en 1998, y ese mismo año, con solo 21 años, se despidió de los grandes escenarios del tenis. Miller estudió después en la Universidad de Míchigan y más tarde trabajó, entre otras cosas, como auditora.

«Para ser sincera: aunque Serena Williams acabara convirtiéndose en la mejor de todos los tiempos, pensé: “Tengo que ganarle sí o sí, porque llevo ya bastante tiempo en esto”», afirmó Miller. Ella solo quería mejorar su posición en la clasificación, «así que simplemente salí a la pista y no dejé que el hecho de estar jugando contra Serena me desconcentrara, sino que me limité a jugar mi juego».

Refiriéndose al primer partido profesional de Williams, añadió: «Tenía mucha presión. Por aquel entonces, Venus era de quien todo el mundo hablaba».

Williams se retira… y volverá en 2026

En agosto de 2022, Williams anunció el fin de su carrera activa. En el US Open llegó a la tercera ronda, donde cayó derrotada ante Ajla Tomljanovic. En junio de 2026, Williams regresó por sorpresa. Junto a la canadiense Victoria Mboko, ganó el torneo de dobles en Londres y luego incluso recibió una invitación para Wimbledon.

En el torneo de Grand Slam, cayó por 3-6, 7-6 (8-6) y 3-6 ante la australiana Maya Joint. El 28 de octubre se cumple el aniversario de su primer partido como profesional.