En Croacia se acaba una era. Zlatko Dalic no renovará su contrato como seleccionador nacional, que expira tras el Mundial, y abandona a los Vatreni. Sin embargo, ya tienen preparado un plan B para el cambio que se avecina: Slaven Bilic.
Zlatko Dalic pasa a la historia como el seleccionador croata más exitoso hasta la fecha. Asumió el cargo en 2017 y, solo un año después, llevó a los Vatreni a la final del Mundial (2-4 contra Francia); en 2022 consiguieron el tercer puesto (2-1 contra Marruecos), antes de quedar eliminados recientemente en Norteamérica de forma dramática en los dieciseisavos de final contra Portugal por 1-2.
«El papel de seleccionador nacional exige tomar muchas decisiones difíciles, pero esta ha sido sin duda la más dura para mí», afirma el seleccionador saliente: «Siempre he dicho que no hay mayor honor que dirigir a la propia selección nacional y que no podría tener un trabajo más importante, más responsable ni más gratificante que este».
Éxitos inesperados con Dalic
El contrato de Dalic con la Federación Croata de Fútbol (HNS) estaba vigente hasta el Mundial de 2026; en la federación se quería renovar al exitoso entrenador, pero finalmente no fue así. «El apoyo que he recibido en los últimos días me ha llevado a reconsiderar mi decisión de dimitir, pero ha llegado el momento», admite Dalic con franqueza. El técnico, de 59 años, se había mantenido en silencio durante mucho tiempo, lo que alimentaba constantemente las especulaciones sobre una oferta millonaria de los Emiratos Árabes Unidos.
Desde el miércoles al mediodía está claro: Dalic no seguirá como seleccionador de Croacia; otro tendrá que llevar a cabo el inminente cambio de rumbo, ya que es probable que se marchen pilares importantes como Luka Modric (40), Ivan Perisic (38), Andrej Kramaric (35) y Mateo Kovacic (32).
Aunque en Croacia nadie se atrevía a hablar abiertamente sobre el futuro de Dalic, entre bastidores ya se preparaban para su despedida. Con Ivica Olic y Slaven Bilic, rápidamente se perfilaron dos favoritos como sucesores, y parece que será Bilic quien ocupe el puesto. Este técnico de 57 años ya fue seleccionador nacional entre 2006 y 2012; anteriormente, dirigió la selección sub-21 de su país. En Croacia es muy apreciado, entre otras cosas porque se dice que fue él quien sentó las bases de la generación que tanto éxito ha cosechado últimamente.
Bilic fue considerado desde el principio el candidato ideal debido a su experiencia y autoridad. Además, al parecer ya se mantuvieron conversaciones informales con la mayoría de los jugadores de la selección antes del Mundial para recabar su opinión sobre un posible regreso de Bilic. Según se ha podido saber, las reacciones fueron todas positivas. Aún no hay una confirmación oficial de que Bilic, que hasta hace poco era entrenador del Al Fateh de Arabia Saudí hasta el verano de 2024, vaya a ser el nuevo seleccionador de Croacia.
