Une ère touche à sa fin en Croatie. Zlatko Dalic ne renouvellera pas son contrat de sélectionneur national, qui expire après la Coupe du monde, et quitte les Vatreni. Mais un plan B est déjà prêt pour ce changement imminent : Slaven Bilic.
Zlatko Dalic entre dans l’histoire comme le sélectionneur croate le plus titré à ce jour. Il a pris ses fonctions en 2017 et a mené les Vatreni en finale de la Coupe du monde (2-4 contre la France) à peine un an plus tard ; en 2022, l’équipe a encore décroché la 3e place (2-1 contre le Maroc), avant de faire récemment ses adieux de manière dramatique en Amérique du Nord, lors des seizièmes de finale contre le Portugal (1-2).
« Le rôle de sélectionneur national implique de nombreuses décisions difficiles, mais celle-ci a certainement été la plus dure pour moi », a déclaré le sélectionneur sortant : « J’ai toujours dit qu’il n’y avait pas de plus grand honneur que de diriger sa propre équipe nationale, et que je ne pourrais pas avoir de poste plus important, plus responsable ou plus épanouissant que celui-ci. »
Des succès inattendus sous Dalic
Le contrat de Dalic avec la Fédération croate (HNS) courait jusqu’à la Coupe du monde 2026 ; la fédération souhaitait initialement prolonger le contrat de cet entraîneur à succès, mais cela n’a pas abouti. « Le soutien que j’ai reçu ces derniers jours m’a incité à reconsidérer ma décision de démissionner – mais le moment est venu », admet ouvertement Dalic. L’entraîneur de 59 ans était resté longtemps évasif, ce qui n’a cessé d’alimenter les spéculations concernant une offre de plusieurs millions provenant des Émirats arabes unis.
Depuis mercredi midi, c’est officiel : Dalic ne restera pas sélectionneur de la Croatie, et c’est à un autre qu’il reviendra de mener à bien le changement imminent – avec le départ probable de piliers importants tels que Luka Modric (40 ans), Ivan Perisic (38 ans), Andrej Kramaric (35 ans) et Mateo Kovacic (32 ans).
Même si, en Croatie, personne n’osait parler ouvertement de l’avenir de Dalic, on se préparait en coulisses à son départ. Avec Ivica Olic et Slaven Bilic, deux favoris s’étaient rapidement imposés comme successeurs – et c’est Bilic qui devrait être choisi. Âgé de 57 ans, il a déjà occupé le poste de sélectionneur national de 2006 à 2012, après avoir dirigé l’équipe des moins de 21 ans de son pays. Il est très apprécié en Croatie, notamment parce qu’on lui attribue le mérite d’avoir posé les bases de la génération qui a connu tant de succès ces derniers temps.
Grâce à son expérience et à son autorité, Bilic a été considéré dès le départ comme le candidat idéal. Des discussions informelles auraient également eu lieu avant la Coupe du monde avec la majorité des joueurs de l’équipe nationale afin de recueillir leur avis sur un éventuel retour de Bilic. Selon certaines sources, les réactions auraient été unanimement positives. Une confirmation officielle de la nomination de Bilic, qui était jusqu’à récemment entraîneur d’Al Fateh en Arabie saoudite jusqu’à l’été 2024, au poste de sélectionneur de la Croatie se fait encore attendre.
