Εκεί όπου τις προηγούμενες ημέρες κυριαρχούσε η «Oranje», με την έναρξη του τρίτου Σαββατοκύριακου του Παγκοσμίου Κυπέλλου έκαναν την εμφάνισή τους πολλές φανέλες της εθνικής ομάδας της Αυστρίας. Το κέντρο διασκέδασης Kansas City Live μεταμορφώθηκε για το Παγκόσμιο Κύπελλο 2026 σε μια ατμοσφαιρική, αν και όχι ακριβώς φθηνή, ζώνη διασκέδασης για οπαδούς του ποδοσφαίρου από όλο τον κόσμο. Στην στεγασμένη υπαίθρια πλατεία, που περιβάλλεται από πολυάριθμα καταστήματα σε δύο επίπεδα, χιλιάδες επισκέπτες βρίσκουν θέση για να παρακολουθήσουν τους αγώνες σε δημόσια προβολή.
Μετά τον αγώνα Ολλανδίας-Τυνησίας που διεξήχθη επίσης την Παρασκευή στο Κάνσας Σίτι, οι οπαδοί από την Αυστρία και την Αλγερία ανέλαβαν τα ηνία στην πόλη – όπως και στο KC Live, έναν εντυπωσιακά μεγάλο χώρο εκδηλώσεων στο κέντρο της πόλης. Όταν το Σάββατο στις 14:00 ξεκίνησαν οι πρώτοι αγώνες του Παγκοσμίου Κυπέλλου της ημέρας, εκατοντάδες φανατικοί του ποδοσφαίρου είχαν ήδη συγκεντρωθεί σε πολλά μπαρ και εστιατόρια, καθώς και στον στεγασμένο υπαίθριο χώρο μπροστά από την οθόνη προβολής. Σε δύο επίπεδα, όλο και περισσότεροι οπαδοί παρακολουθούσαν τον αγώνα Γαλλίας-Νορβηγίας, ακόμη και από τις ευρύχωρες στοές.
Και το «Österreich» αναμίχθηκε στο πλήθος που αυξανόταν κάθε λεπτό και ρώτησε τους Αυστριακούς οπαδούς για τις προσδοκίες τους σχετικά με τον αρκετά περίπλοκο αγώνα εναντίον της Αλγερίας, ο οποίος θα διεξαχθεί την Κυριακή στις 21:00 τοπική ώρα, μπροστά σε 68.000 θεατές στο γιγαντιαίο Arrowhead Stadium των Kansas City Chiefs. «Πραγματικά περιμένω μια καθαρή νίκη της ομάδας μας, γιατί έχει την ποιότητα να το κάνει», είπε ο Ρενέ από το Στάιρ της Άνω Αυστρίας. Όσον αφορά τις εικασίες και τις σκέψεις για τη δεύτερη θέση – με τον δύσκολο αντίπαλο της Ισπανίας στους 16 – ή μήπως για την τρίτη, είχε ξεκάθαρη άποψη: «Με τον Ραλφ Ράνγκνικ έχουμε έναν απόλυτα κορυφαίο προπονητή, αυτό δεν θα παίξει κανένα ρόλο στο μυαλό των παικτών. Δεν πρέπει να φοβόμαστε ούτε την Ισπανία.»
«Αν θέλουμε να γίνουμε παγκόσμιοι πρωταθλητές…»
Ο Μάνι από το Σάλτσμπουργκ και ο Πάτρικ από το Σάιφλινγκ της Στυρίας πήγαν ακόμη ένα βήμα παραπέρα: «Αν θέλουμε να γίνουμε παγκόσμιοι πρωταθλητές, πρέπει να νικήσουμε και την Ισπανία», είπαν και οι δύο γελώντας, αλλά και με μια ορισμένη δόση πεποίθησης. Γενικά, η ομόφωνη άποψη μεταξύ των ήδη πολυάριθμων ομάδων οπαδών από την Αυστρία ήταν ότι η ομάδα της ÖFB θα παίξει ξεκάθαρα για τη νίκη και δεν θα κάνει καμία τακτική σκέψη. Μερικοί επισήμαναν επίσης ότι οι οπαδοί που ταξίδεψαν από μακριά για το Παγκόσμιο Κύπελλο το αξίζουν για τον κόπο και τα έξοδά τους. Πολλοί από αυτούς είχαν ήδη παρακολουθήσει τον αγώνα στη Σάντα Κλάρα εναντίον της Ιορδανίας και αυτόν στο Ντάλας εναντίον της Αργεντινής – ή τουλάχιστον τον συναρπαστικό αγώνα εναντίον του Λιονέλ Μέσι και της ομάδας του στο Τέξας.
Μιλώντας για έξοδα: Ακόμη και στον χώρο του «Kansas City Live», οι τουρίστες του Παγκοσμίου Κυπέλλου δεν πρέπει να το σκέφτονται πολύ αν θέλουν να απολαύσουν φαγητό και δροσερά ποτά ενώ παρακολουθούν τους αγώνες. Οι μπύρες πωλούνται στο μπαρ στην «προσιτή» τιμή των 18 δολαρίων ΗΠΑ – που ισοδυναμούν με 16 ευρώ. «Πια δεν έχει σημασία», ήταν το πιο συχνό σχόλιο για την «εκμετάλλευση» του Παγκοσμίου Κυπέλλου στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού. Εξαιρετικά περίπλοκη και, φυσικά, και πάλι δαπανηρή θα είναι και την Κυριακή η μετακίνηση προς το γήπεδο ποδοσφαίρου που βρίσκεται έξω από την πόλη. Για άλλη μια φορά, οι θέσεις στάθμευσης προσφέρονται έως και 300 δολάρια ΗΠΑ, ενώ οι τιμές των ταξί και των Uber εκτοξεύονται στα ύψη. Με μια νίκη της Αυστρίας επί της Αλγερίας, όλα αυτά θα ξεχαστούν.
