Δραματική αναμέτρηση στην αναμέτρηση για τον τίτλο του DTM στο Χόκενχαϊμ: Ο φαβορί Preining καταλαμβάνει καλή θέση καθώς η πίστα στεγνώνει, ενώ οι αντίπαλοί του έχουν μείνει πίσω
Δύσκολη επιλογή ελαστικών στα προκριματικά του Σαββάτου στον τελικό της σεζόν στο Χόκενχαϊμ – καθώς η πίστα ήταν υγρή στην αρχή, με αποτέλεσμα ορισμένοι οδηγοί να σημειώσουν αρχικά χρόνο με ελαστικά βροχής και στη συνέχεια να αλλάξουν σε σλικ: Ωστόσο, αυτό αποδείχθηκε λάθος επιλογή, γι’ αυτό και επέστρεψαν στα ελαστικά βροχής. Την μεγάλη έκπληξη προκάλεσε ο οδηγός της Abt-Lamborghini, Luca Engstler, ο οποίος κατέκτησε την pole με χρόνο 1:47.048 (αποτελέσματα).
«Τέλεια!», δήλωσε χαρούμενος ο νεαρός οδηγός της Lamborghini στο ran.de για την πρώτη του pole στο DTM. «Αυτό ήταν κάτι που μου έλειπε μετά τις δύο νίκες μου.» Δεύτερος τερμάτισε ο οδηγός της Landgraf-Mercedes, Λούκας Άουερ, ο οποίος ήταν 0,407 δευτερόλεπτα πιο αργός και πέτυχε τον χρόνο του γύρου την τελευταία στιγμή.
Ο Αυστριακός, ο οποίος εξαρτάται από τα λάθη των φαβορί στη μάχη για τον τίτλο, μειώνει τη διαφορά του στη γενική κατάταξη στους 44 βαθμούς – με 53 βαθμούς να απομένουν για να κερδηθούν. Και φαίνεται πιο χαλαρός σε σύγκριση με πέρυσι, όταν πήγε στον τελικό ως φαβορί. «Φέτος δεν υπάρχει τίποτα να υπολογίσω. Πρέπει να κερδίσω – και αυτό θα προσπαθήσω να κάνω», λέει αποφασισμένος.
Αλλά και ο ηγέτης του DTM και φαβορί για τον τίτλο Τόμας Πράινινγκ (+0,459) πήρε έναν βαθμό ως τρίτος, παρόλο που ο τελευταίος χρόνος γύρου του ακυρώθηκε λόγω υπέρβασης ορίων πίστας. Με το 1:47.318 του, ο Preining θα είχε καταλάβει μάλιστα τη δεύτερη θέση.
Ο Preining μπορεί σήμερα να στεφθεί πρωταθλητής με δικές του δυνάμεις
Ο οδηγός της Porsche με το παρατσούκλι «Grello» έδειξε λοιπόν μια ισχυρή απόδοση, παρόλο που η στρατηγική του δεν φαινόταν αρχικά να αποδίδει: Μετά από μια πρώτη προσπάθεια με ελαστικά βροχής, ο Preining άλλαξε σε σλικ, αλλά δεν κατάφερε να τα ζεστάνει, όπως και οι ανταγωνιστές του, στους δώδεκα βαθμούς και τις υγρές συνθήκες. Όταν η ομάδα του έβαλε ξανά ελαστικά βροχής λίγο πριν το τέλος, τα σλικ δεν είχαν καν ατμό.
Με μια νίκη το απόγευμα, ο Preining θα μπορούσε να εξασφαλίσει τον τίτλο ήδη σήμερα. «Αγωνίζομαι στο DTM εδώ και πέντε χρόνια, έχω κερδίσει δέκα αγώνες – αυτό δείχνει πόσο δύσκολο είναι», διευκρινίζει ο Preining στο ran.de, υπογραμμίζοντας ότι το εγχείρημα δεν πρέπει να υποτιμηθεί.
Ειδικά καθώς το απόγευμα αναμένει ξηρές συνθήκες. «Γι’ αυτό θα είναι και ένας αγώνας ρυθμού. Θα δούμε πού θα βρεθούμε. Αλλά βασικά η 3η θέση είναι μια εξαιρετική αφετηρία. Ελπίζω να μπορέσουμε να την αξιοποιήσουμε.»
Ο Ένγκελ στην έβδομη θέση: «Δεν μπορούσα να κάνω κάτι περισσότερο»
Τέταρτος τερμάτισε ο οδηγός της Emil-Frey-Ferrari, Thierry Vermeulen (+0,663), ο οποίος έδειξε ξεκάθαρα ότι είναι σε καλή φόρμα μετά τον τραυματισμό του κατά τη διάρκεια του πανηγυρικού άλματος στη Βαρκελώνη πριν από μία εβδομάδα. Στην πέμπτη θέση κατέληξε ο συμπαίκτης του Preining στη Manthey, Ricardo Feller (+0,747).
Πού κατέληξαν οι ανταγωνιστές του Preining στη μάχη για τον τίτλο; Ο οδηγός της Winward-Mercedes, Maro Engel, ο οποίος αρχικά πόνταρε εξ ολοκλήρου στα σλικ, δεν κατάφερε να πάει πέρα από την έβδομη θέση, με διαφορά 0,939 δευτερολέπτων. Ως εκ τούτου, βρίσκεται πλέον 24 βαθμούς πίσω στη γενική κατάταξη.
« «Δεν μπορούσα να κάνω κάτι περισσότερο», παραδέχεται ο 41χρονος στο ran.de. «Είχαμε καλή θέση. Η στρατηγική απέδωσε, τα σωστά ελαστικά, αλλά απλά δεν είχα πια πρόσφυση. Πρέπει να το ξανακοιτάξω και να αναλύσω αν ίσως φταίει η πίεση των ελαστικών – ή τι άλλο ήταν.» Αν και ο Πρέινινγκ ξεκινά μπροστά του, ο Ένγκελ δεν τα παρατάει: «Εδώ μπορούν να συμβούν πολλά.»
Ο Engel μάλλον δεν πρέπει να περιμένει βοήθεια από τον συμπαίκτη του Jules Gounon: Ο οδηγός της «Mamba», ο οποίος επίσης είχε σλικ στο αυτοκίνητο στο τέλος, έζησε μια απογοητευτική προκριματική και κατέλαβε μόνο την 20ή και προτελευταία θέση, με διαφορά 4,989 δευτερολέπτων.
Ο Wittmann παραπονιέται: «Οι χειρότερες συνθήκες για τη BMW»
Για τον οδηγό της Schubert-BMW, Marco Wittmann, τα πράγματα πήγαν ακόμα χειρότερα: ο δύο φορές πρωταθλητής του DTM κατέλαβε την ενδέκατη θέση με διαφορά 1,381 δευτερολέπτων. Επέλεξε την ίδια στρατηγική με τον Engel και ρίσκαρε από την αρχή με σλικ. Μόνο αργότερα έβαλε ελαστικά βροχής. Η διαφορά του στη βαθμολογία αυξήθηκε στα 25 βαθμούς λόγω της τρίτης θέσης του Πρέινινγκ.
Ήταν η τακτική ατυχής; «Πιστεύω ότι τελικά δεν έκανε καμία διαφορά», απαντά ο Βίτμαν στο ran.de. «Ο Κέλβιν ακολούθησε διαφορετική στρατηγική και ξεκίνησε με ελαστικά βροχής – και στο τέλος βρισκόμαστε στην ενδέκατη και δωδέκατη θέση. Είναι απλά οι χειρότερες συνθήκες για εμάς με τη BMW – σε αυτές τις ημι-υγρές συνθήκες με ελαστικά βροχής», εξηγεί.
Οι αουτσάιντερ Κάιρολι και Θιμ δεν βρίσκονται στην πρώτη δεκάδα
«Χρειαζόμασταν ακόμα πέντε λεπτά για να κάνουμε τα σλικ να λειτουργήσουν – τότε τα πράγματα θα έδειχναν καλά», πιστεύει ο Wittmann, ο οποίος τώρα θέλει να δοκιμάσει τα πάντα για να τερματίσει μπροστά από τον Preining στον αγώνα. Γιατί μόνο έτσι μπορεί να διατηρήσει ζωντανές τις ελπίδες του για τον τίτλο.
Οι αουτσάιντερ του τίτλου Matteo Cairoli και Nicki Thiim δεν κατάφεραν να βρεθούν στην πρώτη γραμμή: ο οδηγός της Emil Frey Ferrari τερμάτισε 13ος με διαφορά 1,462 δευτερολέπτων, ενώ ο οδηγός της Comtoyou Aston Martin κατέλαβε μόλις την 15η θέση με διαφορά 1,857 δευτερολέπτων.
Πρέπει να ελπίζουν σε αποχώρηση του Preining από τον αγώνα του Σαββάτου, ο οποίος θα ξεκινήσει ως συνήθως στις 13:30. Ωστόσο, είναι πιθανό η γιορτή του πρωταθλητή να πραγματοποιηθεί ήδη το απόγευμα – και ο Preining να στεφθεί πρόωρα πρωταθλητής του DTM για δεύτερη φορά από το 2023 στο Hockenheim.
