Το Βέλγιο κέρδισε δίκαια με 2-0 τον προτελευταίο φιλικό αγώνα εν όψει του Παγκοσμίου Κυπέλλου απέναντι σε μια Κροατία που δεν απείλησε ιδιαίτερα. Οι «Κόκκινοι Διάβολοι» δεν άφησαν πολλά περιθώρια στην άμυνα και μπόρεσαν να βασιστούν στην ποιότητα του ρόστερ τους στην επίθεση.
Στην ομάδα των Βέλγων, ο τερματοφύλακας της Ρεάλ Μαδρίτης Κουρτουά, ένας παίκτης παγκόσμιας κλάσης, βρισκόταν κάτω από τα δοκάρια. Μπροστά του, ο Θέατε της Φρανκφούρτης ξεκίνησε στην κεντρική άμυνα μαζί με τους Ονάνα και Νγκόι. Στην επίθεση, εν τω μεταξύ, οι Τιελέμανς, ντε Κετελάρε, Ντε Μπρούιν και Ντόκου, μεταξύ άλλων, αναλάμβαναν να δημιουργήσουν τις ξεχωριστές στιγμές.
Ο προπονητής της Κροατίας Ζλάτκο Ντάλιτς έβαλε από την αρχή στο γήπεδο, εκτός από τους βετεράνους Μόντριτς, Περισίτς και Κοβάτσιτς, και δύο παίκτες της Μπουντεσλίγκα. Εκτός από τον αμυντικό Βούσκοβιτς, ο οποίος εξακολουθεί να έχει συμβόλαιο με την Αμελ Γκρόσσε, ξεκίνησε και ο Στάνισιτς (Μπάγερν Μονάχου).
Το πρώτο ημίχρονο στο κροατικό Ριέκα περιγράφεται γρήγορα. Οι δύο ομάδες εξουδετέρωσαν η μία την άλλη για μεγάλα διαστήματα – με ελαφρύ πλεονέκτημα για τους Βέλγους, που είχαν λίγο περισσότερη κατοχή μπάλας. Τόσο οι «Κόκκινοι Διάβολοι» όσο και οι Κροάτες έδειξαν σποραδικά καλές επιθετικές προσπάθειες, αλλά στο τελευταίο τρίτο έλειπε κυρίως η ακρίβεια.
Ο Ντόκου ξεφεύγει, ο Τιελέμανς σκοράρει
Επειδή και οι δύο ομάδες απέφευγαν να πάρουν το τελευταίο ρίσκο, οι πραγματικές ευκαιρίες υψηλού επιπέδου άργησαν να εμφανιστούν. Στο 38ο λεπτό, ο Ντόκου ξεκίνησε σπριντ απέναντι στον Στάνισιτς, ήταν ασταμάτητος και πάσαρε προς τα μέσα, όπου ο Τιελέμανς έστειλε την μπάλα χαμηλά στη δεξιά γωνία.
Μετά το γκολ που έδωσε το προβάδισμα στη Βέλγιο, το παιχνίδι απέκτησε περισσότερο ρυθμό. Οι «Κόκκινοι Διάβολοι» συνέχισαν να πιέζουν με τον Ντόκου, ο οποίος, μετά από ένα ακόμη γρήγορο ντρίμπλινγκ, απέτυχε να σκοράρει με ένα σουτ από κεντρική θέση, καθώς ο Λιβάκοβιτς απέκρουσε (41′). Από την άλλη πλευρά, ξαφνικά παρουσιάστηκε η ευκαιρία για την Κροατία να ισοφαρίσει. Επειδή ο Μόντριτς απέτυχε με το τεχνικά απαιτητικό σουτ του μπροστά σε μια λαμπρή επέμβαση του Κουρτουά, η ομάδα πήγε στα αποδυτήρια με το προβάδισμα για το Βέλγιο.
Μετά την αλλαγή των πλευρών, υπήρξε και πάλι μια περίοδος στασιμότητας. Το Βέλγιο τώρα υποχωρούσε όλο και περισσότερο και περίμενε την αντεπίθεση. Αμυντικά, οι Κόκκινοι Διάβολοι στάθηκαν συμπαγείς και απέκρουσαν με συγκέντρωση τις προσπάθειες των Κροατών.
Ο Μπουντίμιρ στέλνει την κεφαλιά στο δοκάρι
Την καλύτερη ευκαιρία για τους γηπεδούχους είχε ο Μπουντίμιρ, ο οποίος, αφήνεται ελεύθερος, έστειλε την κεφαλιά στο δοκάρι (61′). Πέρα από αυτό, οι επιθετικές προσπάθειες της Κροατίας παρέμειναν σε μεγάλο βαθμό αβλαβείς. Οι πολλές αλλαγές και από τις δύο πλευρές δεν βοήθησαν τη ροή και τον ρυθμό του παιχνιδιού – και έτσι ο αγώνας έφτασε στο τέλος του χωρίς ιδιαίτερες συγκινήσεις.
Στην τελική φάση, το Βέλγιο ήταν πιο κοντά στο 2-0 από ό,τι οι Κροάτες στο γκολ της ισοφάρισης: ο Βανάκεν χτύπησε με κεφαλιά μόνο το δοκάρι (74′), έξι λεπτά αργότερα ο Λιβάκοβιτς απέκρουσε πάνω στη γραμμή (80′). Η Κροατία συνέχισε να προσπαθεί, αλλά απλά δεν κατάφερε να δημιουργήσει ευκαιρίες και τελικά ηττήθηκε δίκαια με 0-2, μετά το τελικό γκολ του Λουκάκου στο τελευταίο λεπτό των καθυστερήσεων (90’+6).
Και οι δύο χώρες θα ταξιδέψουν τις επόμενες ημέρες στην Αμερική, όπου πριν από την έναρξη του Παγκοσμίου Κυπέλλου τις περιμένει ακόμα ένα φιλικό. Την Κυριακή, η Κροατία θα αντιμετωπίσει τη Σλοβενία στις 20:45. Η Βέλγιο θα αντιμετωπίσει την Τυνησία ήδη το Σάββατο (15:00).
