Στο Γκραν Πρι της Αυστρίας, η Mercedes προχώρησε σε μερικές αλλαγές στο αυτοκίνητο, μετά από πολυάριθμα προβλήματα με τις μπαταρίες
Ο Κίμι Αντονέλι επιβεβαιώνει στην Αυστρία ότι η Mercedes εργάστηκε πάνω στις μπαταρίες εν όψει του Γκραν Πρι στη Στυρία. Ωστόσο, σύμφωνα με τον πρωτοπόρο του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος, οι ενημερώσεις λογισμικού και οι μικρές προσαρμογές υλικού δεν εμπίπτουν στους κανόνες ADUO. Τελικά, πρόκειται για βελτιώσεις όσον αφορά την αξιοπιστία.
«Τα προβλήματα εμφανίστηκαν ήδη πριν από λίγο καιρό», εξηγεί ο 19χρονος την Πέμπτη. «Είχα προβλήματα στο FT1 στο Μαϊάμι, και μετά ο Τζορτζ εγκατέλειψε στο Μόντρεαλ. Χάσαμε μερικούς βαθμούς εκεί.»
Και στις δύο περιπτώσεις αναφέρθηκαν προβλήματα με την μπαταρία της Mercedes. Επιπλέον, κατά τη διάρκεια της σεζόν σημειώθηκαν τεχνικές εγκαταλείψεις σε ομάδες πελατών όπως η McLaren ή η Williams. Το αποκορύφωμα αυτής της σειράς ήταν η εγκατάλειψη του Αντονέλι λίγο πριν το τέλος του αγώνα στη Βαρκελώνη.
«Είναι αλήθεια ότι ένα τμήμα [της μπαταρίας] ζεστάθηκε ξαφνικά πολύ, με αποτέλεσμα η μπαταρία να παρουσιάσει δυσλειτουργία», δήλωσε ο Αντονέλι. «Αλλά στον Καναδά οι συνθήκες ήταν εντελώς διαφορετικές [και οι θερμοκρασίες] πολύ πιο δροσερές.»
Στο Γκραν Πρι της Αυστρίας, ο Antonelli θα ξεκινήσει με μια νέα μονάδα ισχύος καθώς και ένα νέο πακέτο μπαταριών, μαζί με τις προσαρμογές για την αξιοπιστία.
Πριν από την εγκατάλειψή του στην Ισπανία, ο Antonelli είχε προσπεράσει τον συμπαίκτη του Russell και ήταν πολύ κοντά στο να κατακτήσει τη δεύτερη θέση. Στο Μόντρεαλ, ο αντίπαλός του στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα βρισκόταν μάλιστα στην πρώτη θέση, πριν η μπαταρία του σταματήσει να λειτουργεί.
Προβλήματα με τη μπαταρία ακόμη και σε κρύο καιρό
Τα προβλήματα θερμοκρασίας μπορούν να προκύψουν λόγω των υψηλών κύκλων φόρτισης και εκφόρτισης, ακόμη και όταν οι εξωτερικές θερμοκρασίες, όπως στο Γκραν Πρι του Καναδά, δεν αποτελούν ουσιαστικά πρόκληση. Η χαλασμένη μπαταρία του τρίτου στο πρωτάθλημα έπρεπε να μεταφερθεί από τη Mercedes με πλοίο προς το Μπράκλεϊ μετά το αγωνιστικό Σαββατοκύριακο.
«Η μπαταρία μου βρίσκεται ακόμα στο πλοίο, καθώς δεν μας επιτρεπόταν να την μεταφέρουμε αεροπορικώς», εξηγεί ο Τζορτζ Ράσελ στην Αυστρία. Όσον αφορά την αξιοπιστία, ο οδηγός της Mercedes τονίζει επίσης:
«Έχουμε δει αυτά τα προβλήματα στο εργοστάσιο. Τα έχουμε δει και στη McLaren και στη Williams. Ο Κίμι είχε το ίδιο πρόβλημα στη Βαρκελώνη.»
Αν και ο Ράσελ τονίζει πόσο σημαντική παραμένει η εστίαση στο θέμα της αξιοπιστίας, ειδικά στην αρχή ενός νέου κύκλου κανονισμών, ο 28χρονος προσθέτει αργότερα στη συνέντευξη Τύπου: «Ειλικρινά, δεν είναι κάτι που σκέφτομαι ενώ οδηγώ. Ωστόσο, ως ομάδα, αποτελεί ύψιστη προτεραιότητα για τη Mercedes και όλες τις πελατειακές της ομάδες.»
Η αξιοπιστία θα κρίνει το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα;
Το να βρεις την ισορροπία μεταξύ αξιοπιστίας και απόδοσης είναι, σύμφωνα με τον Ράσελ, μια δύσκολη πρόκληση. Στην ερώτηση αν αυτό το θέμα θα μπορούσε να κρίνει το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα, ο Ράσελ απαντά:
«Ελπίζω όχι. Αυτό συνέβη το 2016, αλλά γενικά έχω την εντύπωση ότι αυτό θα εξισορροπηθεί κατά τη διάρκεια της σεζόν.»
«Πλέον οι σεζόν είναι αρκετά μακρές για να σου δώσουν αυτή την ευκαιρία», εξηγεί ο Ράσελ. «Ακόμα και αν έχεις ατυχία σε έναν ή δύο αγώνες, μπορείς να ανακτήσεις το χαμένο έδαφος. Αλλά, όπως είπα, ελπίζω όχι.»
«Ωστόσο, αυτό δεν θα μου προκαλέσει αϋπνίες, γιατί δεν μπορώ να το επηρεάσω. Μπορώ μόνο να επικεντρωθώ στο να οδηγώ το αυτοκίνητο όσο το δυνατόν πιο γρήγορα κάθε δευτερόλεπτο. Αυτός είναι ο στόχος μου.»
Λόγω της κατάταξης ADUO των «Ασημένιων Βελών», αναμένεται επίσης τουλάχιστον μία ακόμη ενημέρωση για την απόδοση της μονάδας ισχύος. Σύμφωνα με την κατάταξη της FIA, τελικά η Red Bull και όχι η Mercedes διαθέτει τον ισχυρότερο κινητήρα εσωτερικής καύσης.
