Ο Λάντο Νόρις χάνει σημαντικά σε τελική ταχύτητα στο Μπακού και επισημαίνει το δικό του μονοθέσιο – ο διευθυντής της ομάδας Αντρέα Στέλα εξηγεί ένα συγκεκριμένο πρόβλημα απόδοσης
Ο Λάντο Νόρις αναφέρθηκε αξιοσημείωτα συχνά στο «αυτοκίνητό μου» μετά τα προκριματικά στο Μπακού. Ο οδηγός της McLaren έχασε σημαντικά χρόνο στις ευθείες και εξήγησε ότι η MCL40 του αποδίδει ακόμη χειρότερα σε αυτόν τον τομέα από το αδελφικό αυτοκίνητο του Όσκαρ Πιάστρι. Ο επικεφαλής της ομάδας, Αντρέα Στέλα, έδωσε στη συνέχεια μια συγκεκριμένη ένδειξη για την αιτία: στο αυτοκίνητο του Νόρις διαπιστώθηκε μια διαλείπουσα απώλεια ισχύος της μονάδας ισχύος.
Ο Νόρις προκρίθηκε στην πέμπτη θέση στο Μπακού, ενώ ο Πιάστρι, ως τρίτος, βρισκόταν σαφώς πιο κοντά στην κορυφή. Ιδιαίτερα εμφανής ήταν η διαφορά στην τελική ταχύτητα μεταξύ των δύο McLaren. Σύμφωνα με τα διαθέσιμα στοιχεία, ο Νόρις ήταν 3,4 χλμ./ώρα πιο αργός από τον Πιάστρι στις ευθείες.
Για τον Νόρις, αυτό αποτελεί ιδιαίτερο πρόβλημα σε μια πίστα με μεγάλες ευθείες. «Είναι απλά οδυνηρό, αλλά δεν μπορώ να κάνω τίποτα γι’ αυτό», εξηγεί ο Βρετανός. Η επιλογή των λέξεών του γίνεται ακόμη πιο εντυπωσιακή όταν περιγράφει τις διαφορές μεταξύ των δύο McLaren: «Στο αυτοκίνητό μου, για κάποιο λόγο, η κατάσταση είναι ακόμα χειρότερη.»
Ο Νόρις πρέπει να ρισκάρει περισσότερο στις στροφές
Ο Νόρις δεν αναφέρεται απλώς στο γενικό μειονέκτημα της McLaren έναντι της Mercedes. Μιλά ρητά για μια διαφορά εντός της ίδιας της ομάδας. «Πρέπει να καταλάβουμε γιατί, ουσιαστικά, πρέπει να πιέσω περισσότερο από τον Όσκαρ για να αντισταθμίσω το μειονέκτημά μου στην τελική ταχύτητα», λέει ο Νόρις.
Στην ερώτηση αν πίσω από το πρόβλημα κρύβεται μια συγκεκριμένη χρήση της μονάδας ισχύος της Mercedes ή μια αεροδυναμικά πολύ ανθεκτική McLaren, ο Νόρις παραπέμπει σε διάφορους παράγοντες. Η Mercedes είναι πιο αποδοτική με το συνολικό της πακέτο και το έχει αποδείξει εδώ και χρόνια. Η McLaren πρέπει να κάνει ένα μεγάλο βήμα προς τα εμπρός σε αυτόν τον τομέα, αν θέλει να είναι ανταγωνιστική σε πίστες με μεγάλες ευθείες.
Ταυτόχρονα, ο Νόρις ξεκαθαρίζει ότι το προσωπικό του πρόβλημα διαφέρει από αυτό. «Για κάποιο λόγο, αυτό το φαινόμενο εμφανίζεται περισσότερο στο δικό μου αυτοκίνητο σε σχέση με το άλλο», λέει. Ως εκ τούτου, πρέπει προφανώς να αξιοποιήσει περισσότερο τις στροφές και την επιτάχυνση κατά την έξοδο από αυτές, προκειμένου να αντισταθμίσει το μειονέκτημα στις ευθείες.
Η κατάσταση είναι ιδιαίτερα ενοχλητική για τον Νόρις, καθώς γενικά αισθάνεται άνετα στο αυτοκίνητο. «Ειλικρινά, ένιωθα άνετα στο αυτοκίνητο όλο το Σαββατοκύριακο», λέει. Στον τελευταίο γύρο του στο Q3, το παράκανε στο φρενάρισμα και έτσι έχασε επιπλέον χρόνο. Για τον Βρετανό, ωστόσο, ο κίνδυνος ήταν συνειδητή επιλογή: ήθελε να αγωνιστεί για την pole position και όχι απλώς να εξασφαλίσει μια μέτρια θέση.
Ο Στέλλα επιβεβαιώνει: Ο Νόρις παρουσιάζει κατά καιρούς έλλειψη ισχύος
Ο επικεφαλής της ομάδας, Αντρέα Στέλλα, έγινε στη συνέχεια πιο συγκεκριμένος. Η McLaren παρατήρησε πράγματι μια διαφορά στην ισχύ στο αυτοκίνητο του Νόρις, η οποία εξετάζεται επί του παρόντος.
«Στο αυτοκίνητο του Λάντο παρατηρούμε ένα έλλειμμα ισχύος, το οποίο εξετάζουμε», εξηγεί ο Στέλλα. Φαίνεται να σχετίζεται με μια συγκεκριμένη συμπεριφορά του συστήματος ψεκασμού καυσίμου. Η ελπίδα στη McLaren: τα προσαρμοστικά συστήματα να μπορέσουν να βελτιώσουν το πρόβλημα μέχρι τον αγώνα.
Κρίσιμο είναι το γεγονός ότι ο Στέλλα δεν αναφέρεται σε ένα θεμελιώδες πρόβλημα της μονάδας ισχύος της Mercedes. «Φαίνεται ότι η μονάδα ισχύος παράγει περιστασιακά λίγο λιγότερη ισχύ», αναφέρει ο επικεφαλής της ομάδας της McLaren. Πρόκειται, ωστόσο, για ένα συγκεκριμένο φαινόμενο και ένα συγκεκριμένο σφάλμα, «όχι για τη γενική συμπεριφορά της μονάδας ισχύος».
Έτσι, η δήλωση του Νόρις σχετικά με το «αυτοκίνητό μου» αποκτά μια σαφώς πιο συγκεκριμένη σημασία. Το MCL40 του, κατά τα προκριματικά, προφανώς δεν αντιμετώπιζε μόνο το γενικό πρόβλημα της McLaren όσον αφορά την τελική ταχύτητα, αλλά και ένα επιπλέον ατομικό τεχνικό μειονέκτημα στον τομέα της πρόωσης.
Η Mercedes παραμένει πολύ μπροστά στις ευθείες
Αυτό, ωστόσο, δεν εξηγεί την τεράστια διαφορά σε σχέση με τη Mercedes. Ο Νόρις και ο Πιάστρι χάνουν γενικά πολύ ταχύτητα με τις McLaren τους σε σύγκριση με τις εργοστασιακές Mercedes.
Ο Τζορτζ Ράσελ ήταν στα προκριματικά 8,1 km/h ταχύτερος από τον Πιάστρι και μάλιστα 11,5 km/h ταχύτερος από τον Νόρις. Για τη McLaren αυτό είναι ιδιαίτερα αξιοσημείωτο, καθώς και οι δύο ομάδες χρησιμοποιούν την ίδια μονάδα ισχύος.
Ο Νόρις, επομένως, δεν θεωρεί μόνο τη μονάδα ισχύος ως αιτία. «Είναι και τα δύο», απαντά στην ερώτηση σχετικά με τη χρήση της μονάδας ισχύος ή την υπερβολική αεροδυναμική αντίσταση. Η Mercedes διαθέτει ένα πολύ αποδοτικό συνολικό πακέτο. Η McLaren πρέπει να εξελιχθεί περαιτέρω προς αυτή την κατεύθυνση.
Πεσιμισμός πριν τον αγώνα: «Είμαι ο πιο αργός στις ευθείες»
Ο Στέλλα συμφωνεί κατ’ αρχήν με αυτή την εκτίμηση. Στις μακριές ευθείες, η Mercedes κέρδισε χρόνο έναντι της McLaren σε όλες τις προπονήσεις, αλλά και στα προκριματικά. Παρά την πανομοιότυπη μονάδα ισχύος, υπάρχουν διαφορές στο συνολικό πακέτο που αποτελείται από το σασί, τις σχέσεις μετάδοσης και τον κινητήρα.
«Το πακέτο είναι πιο αποδοτικό για αυτούς», εξηγεί ο Στέλλα. Πιθανό είναι, για παράδειγμα, να έχουν μικρότερη αεροδυναμική αντίσταση. Ακριβώς εκεί η McLaren εξακολουθεί να βλέπει ανάγκη για βελτίωση.
Για τον αγώνα, λοιπόν, ο Νόρις αντιμετωπίζει μια σειρά προκλήσεων: το προσωπικό του έλλειμμα απόδοσης στις ευθείες, το γενικό πρόβλημα τελικής ταχύτητας της McLaren και, επιπλέον, το γεγονός ότι δεν κατάφερε να ολοκληρώσει τέλεια τον τελευταίο γύρο των προκριματικών.
Η δική του πρόβλεψη είναι αντίστοιχα απογοητευτική: «Πιθανότατα είμαι ο πιο αργός στις ευθείες». Στην ερώτηση αν αυτό θα μπορούσε να τον κάνει εύκολο θύμα στον αγώνα, ο Νόρις απαντά: «Πολύ πιθανό».
