Οι Philadelphia 76ers κέρδισαν τον αποφασιστικό 7ο αγώνα στην έδρα των Boston Celtics και προκρίθηκαν έτσι ως δεύτερη ομάδα στους ημιτελικούς της Ανατολικής Περιφέρειας. Με αυτόν τον τρόπο, η ομάδα έβαλε τέλος στο τραύμα της απέναντι στους Celtics μετά από δεκαετίες.
Ο κορυφαίος παίκτης ήταν για άλλη μια φορά ο σταρ σέντερ Τζόελ Εμπίντ, ο οποίος – μόλις ένα μήνα μετά την εγχείρηση σκωληκοειδούς – οδήγησε όλους τους παίκτες με 34 πόντους και 12 ριμπάουντ. Μαζί με τον συμπαίκτη του Tyrese Maxey, καθώς και τους δύο εξτρέμ VJ Edgecombe (23) και Paul George (13), ο Embiid σημείωσε ακριβώς 100 από τους συνολικά 109 πόντους των 76ers.
Τα πρωτοσέλιδα κυριαρχούσαν ακόμα οι Boston Celtics λίγα λεπτά πριν την έναρξη του αγώνα. Από τη μία πλευρά, η απουσία του σταρ Jayson Tatum ήταν σημαντική. Ο φόργουορντ, ο οποίος είχε επιστρέψει μόλις πριν από μερικές εβδομάδες από το ρήγμα του αχίλλειου τένοντα, είχε υποστεί θλάση στον γάμπα. Επίσης, προκάλεσε έκπληξη ο προπονητής Τζο Ματζούλα, ο οποίος μετά τις δύο ήττες στα παιχνίδια 5 και 6 βοήθησε τους Ρον Χάρπερ Τζούνιορ, Λούκα Γκάρζα και Μπέιλορ Σέιερμαν να κάνουν το ντεμπούτο τους στην αρχική πεντάδα των πλέι-οφ.
Οι Σέλτικς επιστρέφουν στο παιχνίδι στο τελευταίο τέταρτο
Ωστόσο, αυτό λειτούργησε μόνο εν μέρει. Η Βοστώνη βρέθηκε νωρίς πίσω στο σκορ με 15:30, συνέχισε όμως να παίζει με το συνηθισμένο υψηλό της ρυθμό, προσπαθώντας προφανώς να εξαντλήσει τον Τζόελ Εμπίντ.
Αφού οι 76ers είχαν προηγηθεί σχεδόν σε όλη τη διάρκεια του αγώνα και με διαφορά έως και 18 πόντων, φάνηκε ότι οι φιλοξενούμενοι όντως έμειναν από δυνάμεις στο τελευταίο τέταρτο. Ένα δύσκολο σουτ μεσαίας απόστασης και φάουλ του Τζέιλεν Μπράουν μείωσε τη διαφορά σε ένα πόντο (92:91) οκτώ λεπτά πριν το τέλος.
Στην κρίσιμη φάση, το παιχνίδι κρεμόταν από μια κλωστή, ενώ και οι Σέλτικς είχαν αρκετές ευκαιρίες να πάρουν το προβάδισμα. Ωστόσο, οι γηπεδούχοι παρέμειναν σχεδόν πέντε λεπτά χωρίς να πετύχουν σουτ από το πεδίο. Καλύτερα τα πήγε ο Tyrese Maxey στην αντίπαλη πλευρά. Ο ευκίνητος γκαρντ σημείωσε συνολικά οκτώ πόντους στα δύο τελευταία λεπτά και έφερε έτσι την ανατροπή.
Πρώτη νίκη των 76ers επί της Βοστώνης από το 1982
Για τους Philadelphia 76ers, αυτή η σειρά νικών ισοδυναμεί με μια απελευθέρωση από πολλές απόψεις. Όχι μόνο η ομάδα κατάφερε την πρώτη ανατροπή μετά από 1-3 στα πλέι-οφ από το 2020 με τους Nuggets, αλλά η Φιλαδέλφεια κατάφερε επίσης να βάλει τέλος στο τραύμα της από τους Celtics. Μετά από έξι συνεχόμενες ήττες στα πλέι-οφ, οι Sixers πέτυχαν τώρα την πρώτη τους νίκη σε σειρά εναντίον των Πράσινων από το 1982. Επιπλέον, ήταν η πρώτη φορά στην ιστορία των Sixers που κατάφεραν να ανατρέψουν ένα 1-3 (πριν από αυτό 0-18).
Ωστόσο, δεν μένει πολύς χρόνος για ανάσα στον Embiid και την παρέα του. Σε δύο ημέρες θα παίξουν τον πρώτο αγώνα του δεύτερου γύρου εναντίον των New York Knicks (Τρίτη, 2 π.μ.).
Για τους Boston Celtics, η σεζόν τελείωσε πρόωρα. Είναι ο πιο πρόωρος αποκλεισμός από την ήττα με 1-4 εναντίον των Brooklyn Nets το 2021.
