Les Philadelphia 76ers ont remporté le septième match décisif chez les Boston Celtics et sont ainsi devenus la deuxième équipe à se qualifier pour les demi-finales de la Conférence Est. La franchise a ainsi mis fin à son cauchemar face aux Celtics, qui durait depuis des décennies.
Le joueur le plus en vue a une fois de plus été le pivot vedette Joel Embiid qui, un mois seulement après son opération de l’appendicite, a mené tous les joueurs avec 34 points et 12 rebonds. Avec son coéquipier Tyrese Maxey ainsi que les deux ailiers VJ Edgecombe (23) et Paul George (13), Embiid a ainsi inscrit exactement 100 des 109 points marqués par les 76ers.
Quelques minutes avant le coup d’envoi, ce sont encore les Boston Celtics qui faisaient la une. D’une part, l’absence de la star Jayson Tatum pesait lourd. L’ailier, qui venait tout juste de revenir il y a quelques semaines après une rupture du tendon d’Achille, s’était blessé au mollet. L’entraîneur Joe Mazzulla a également surpris en faisant débuter trois joueurs – Ron Harper Jr., Luka Garza et Baylor Scheierman – en tant que titulaires pour les playoffs, après les deux défaites lors des matchs 5 et 6.
Les Celtics reviennent au score dans le dernier quart-temps
Cela n’a toutefois fonctionné que partiellement. Boston s’est rapidement retrouvé mené 15-30, mais a continué à jouer à son rythme habituel, apparemment pour épuiser Joel Embiid.
Après avoir mené le match pendant presque toute la rencontre, avec jusqu’à 18 points d’avance, les 76ers semblaient effectivement à bout de souffle dans le dernier quart-temps. Un tir difficile à mi-distance suivi d’une faute de Jaylen Brown a réduit l’écart à un point (92-91) à huit minutes de la fin. Dans les dernières minutes, le match était indécis, les Celtics ayant eux aussi plusieurs occasions de prendre l’avantage. Les locaux sont toutefois restés près de cinq minutes sans marquer le moindre panier. Tyrese Maxey a fait mieux de l’autre côté du terrain. Le vif meneur a inscrit huit points consécutifs dans les deux dernières minutes, scellant ainsi le sort de la rencontre.
Première victoire des 76ers contre Boston depuis 1982
Pour les Philadelphia 76ers, cette série de victoires s’apparente à une véritable libération à plusieurs égards. Non seulement l’équipe a réussi le premier retour après un déficit de 1-3 en playoffs depuis les Nuggets en 2020, mais Philly a également mis fin à son traumatisme face aux Celtics. Après six défaites consécutives en séries éliminatoires, les Sixers ont désormais remporté leur première série contre les Verts depuis 1982. De plus, c’était la toute première fois dans l’histoire des Sixers qu’ils réussissaient à remonter un déficit de 1-3 (auparavant 0-18).
Embiid et ses coéquipiers n’ont toutefois pas beaucoup de temps pour souffler. Dans deux jours déjà, ils disputeront le match d’ouverture du deuxième tour chez les New York Knicks (dans la nuit de lundi à mardi, à 2 h).
Pour les Boston Celtics, la saison est donc déjà terminée prématurément. Il s’agit de leur élimination la plus précoce depuis leur défaite 1-4 contre les Brooklyn Nets en 2021.
