Ο Κίμι Αντονέλι κερδίζει στη Μαδρίτη χάρη σε μια τέλεια εκμετάλλευση του VSC, αλλά στη συνέχεια ο ίδιος ο οδηγός της Mercedes δηλώνει: «Στην πραγματικότητα, ο Νόρις έπρεπε να είχε κερδίσει»
«Δεν ήθελα να κερδίσω έτσι. Αυτή τη φορά δεν αξίζαμε τη νίκη», δήλωσε ο οδηγός της Mercedes Κίμι Αντονέλι μετά το Γκραν Πρι της Ισπανίας του 2026 στη Μαδρίτη στο Sky – και εξέπληξε με αυτές τις δηλώσεις, καθώς λίγα λεπτά νωρίτερα είχε αυξήσει περαιτέρω το προβάδισμά του στη βαθμολογία οδηγών της Φόρμουλα 1 με την όγδοη νίκη του στη σεζόν.
Ωστόσο, ο Αντονέλι δεν ένιωθε απόλυτα άνετα με το αποτέλεσμα: «Φυσικά είναι ωραίο να κερδίζεις, και νομίζω ότι ο ρυθμός στο τέλος ήταν καλός. Αλλά αν είμαι ρεαλιστής και ειλικρινής, τότε ο Λάντο Νόρις άξιζε να κερδίσει».
Τα πράγματα εξελίχθηκαν διαφορετικά — επειδή η διεύθυνση του αγώνα κήρυξε μια φάση εικονικού αυτοκινήτου ασφαλείας (VSC), στην οποία ο Νόρις, ως πρωτοπόρος, δεν μπόρεσε να αντιδράσει. Ο Αντονέλι, αντίθετα, μπόρεσε: έστριψε προς τα πιτ για στάση, κέρδισε πολύ χρόνο υπό VSC και αργότερα ανέλαβε την πρωτιά, επειδή ο Νόρις δεν μπόρεσε πλέον να κάνει τη στάση του στα πιτ υπό VSC.
Γι’ αυτό και ο επικεφαλής της Mercedes, Τότο Βολφ, δήλωσε στο Sky: «Το θέμα με το VSC φυσικά έπληξε τη McLaren. Αλλά πιστεύω ότι όλη τη χρονιά δεν είχαμε καθόλου τύχη με τις φάσεις VSC και το αυτοκίνητο ασφαλείας. Πάντα έρχονταν σε ακατάλληλη στιγμή. Αυτή τη φορά επωφεληθήκαμε από αυτό και κερδίσαμε τον αγώνα.»
Τόσο γρήγορα αντέδρασε η Mercedes
Ωστόσο, η Mercedes έπρεπε να κινηθεί γρήγορα: pit stop ναι ή όχι – αυτή η γρήγορη απόφαση ήταν το κλειδί για την επιτυχία στη Μαδρίτη. Σύμφωνα με τον Wolff, οι διαδικασίες στη Mercedes «λειτούργησαν πραγματικά εξαιρετικά».
Εξήγησε ότι η ομάδα στρατηγικής της ομάδας του είναι ιδιαίτερα προσεκτική σε περίπτωση συμβάντων στην πίστα. Όταν ο Lance Stroll με την Aston Martin σταμάτησε, η Mercedes αντέδρασε αμέσως.
«Κάποιος είπε περίπου: “Δεν θα καθαριστεί γρήγορα, αν η Aston Martin έχει κολλήσει στον τοίχο.” Στη συνέχεια, η πληροφορία πέρασε από το τμήμα στρατηγικής στον [Renningenieur] Bono [Bonnington], ο Bono το επανεξέτασε και από τον Bono πέρασε στον Κίμι. Αυτό ήταν όλο. Μιλάμε εδώ για τρία δευτερόλεπτα», είπε ο Wolff.
Ο Peter Bonnington είχε προηγουμένως επισημάνει στον Antonelli το περιστατικό με τον Stroll και, λόγω των κίτρινων σημαιών, του είχε ζητήσει να «χαλαρώσει». Λίγο αργότερα, έδωσε στον Αντονέλι την εξής οδηγία μέσω ασυρμάτου: «Βρίσκεσαι στο παράθυρο του Safety Car». Ακολούθησε η εντολή να στρίψει προς το pit lane, επειδή τώρα ίσχυε το VSC – όλα αυτά μέσα σε λίγες στροφές στον τρίτο τομέα.
Ο Νόρις χάνει το παράθυρο για pit stop υπό VSC
Όμως, ενώ ο Αντονέλι είχε το τέλειο συγχρονισμό, ο Νόρις δεν τα κατάφερε: Όταν κηρύχθηκε η φάση του εικονικού αυτοκινήτου ασφαλείας, βρισκόταν ήδη πάλι στην είσοδο της ευθείας τερματισμού και, έναν γύρο αργότερα, δεν είχε πλέον τη δυνατότητα να κάνει το pit stop του επίσης υπό VSC: Η φάση του εικονικού Safety Car είχε ήδη τελειώσει.
Θα έπρεπε η McLaren να είχε προβλέψει καλύτερα την κατάσταση; Ο Wolff δήλωσε στο ORF: «Προφανώς υπάρχουν δύο σχολές σκέψης: Είτε μπαίνεις στα πιτ και χάνεις έτσι την πρωτιά, είτε τον αφήνεις έξω για λίγο ακόμα και ελπίζεις σε κόκκινη σημαία ή σε κάποιο περιστατικό. Πιστεύω λοιπόν ότι η McLaren ήθελε να διεκδικήσει τη νίκη – ακριβώς όπως και η Ferrari.»
Ούτε για τον Νόρις ούτε, αργότερα, για τον οδηγό της Ferrari Σαρλ Λεκλέρ ο αγώνας εξελίχθηκε όπως θα ήθελαν: δεν υπήρξε κανένα άλλο περιστατικό, πόσο μάλλον κόκκινη σημαία – και τα δύο θα μπορούσαν να τους επαναφέρουν στο παιχνίδι.
Αντονέλι: Υπερβολικά επιθετικός απέναντι στον Νόρις στην εκκίνηση;
Ο Αντονέλι, από την άλλη, πιστεύει ότι σχεδόν στέρησε τον εαυτό του από κάθε ευκαιρία: Αυτοκριτικάρεται για τη συμπεριφορά του στην αρχική φάση του αγώνα. «Ήμουν λίγο υπερβολικά επιθετικός και έτσι βρέθηκα σε κακή θέση. Πρέπει σίγουρα να το δουλέψω αυτό», δήλωσε ο Αντονέλι.
«Το προσπάθησα δύο φορές [gegen Norris], αλλά δεν πέτυχε. Εκ των υστέρων, καλύτερα να μην το είχα δοκιμάσει, γιατί έτσι έπεσα στα χέρια του Μαξ. Δεν τα πήγα λοιπόν πολύ καλά σε μερικά σημεία. Αλλά συνολικά πήγε καλά, και γι’ αυτό χαίρομαι.»
Και ο επικεφαλής της ομάδας, Wolff, δείχνει ικανοποιημένος, κυρίως για την «ταχύτητα του Kimi». Τονίζει, ωστόσο, ότι ο Antonelli παρέμεινε μόνο «σχεδόν χωρίς λάθη»: «Στο τέλος, όμως, χτύπησε στον τοίχο. Αυτό πάντα με εκνευρίζει λίγο, αλλά δεν πειράζει.»
Ο Αντονέλι επωφελήθηκε από την κίνηση του Βερστάπεν
Θετικό για τον Αντονέλι ήταν επίσης το γεγονός ότι ανέκτησε τη θέση του έναντι του Βερστάπεν χωρίς μάχη, επειδή ο τελευταίος είχε αποκτήσει πλεονέκτημα εκτός πίστας στη μάχη με τον οδηγό της Ferrari, Λιούις Χάμιλτον. Ο Βερστάπεν επέστρεψε αυτό το πλεονέκτημα, αφήνοντας τον Χάμιλτον να περάσει ξανά – όμως ο Αντονέλι βρισκόταν ήδη ανάμεσά τους και έτσι προσπέρασε και αυτός τον Βερστάπεν.
«Αυτό ήταν λίγο ατυχές για τον Μαξ», είπε ο Βολφ. «Πιστεύω όμως ότι δεν είχε άλλη επιλογή. Η διεύθυνση του αγώνα είπε ότι έπρεπε να επιστρέψει τις θέσεις. Και εμείς επωφεληθήκαμε από αυτό.»
Συνολικά, αυτό οδήγησε σε δύο καταστάσεις που έπαιξαν υπέρ του Αντονέλι. Γι’ αυτό και ο πρωτοπόρος του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος δήλωσε μετά τη νίκη του: «Νομίζω ότι για εμάς η δεύτερη θέση θα ήταν πιθανώς το κατάλληλο αποτέλεσμα – ή ακόμα και η τρίτη.»
