Σήμερα, πριν από 23 χρόνια, πραγματοποιήθηκε στο Λος Άντζελες ο «Αγώνας των Τιτάνων». Ο Βρετανός Λένοξ Λιούις αντιμετώπισε τον Βιτάλι Κλίτσκο σε έναν θρυλικό αγώνα – η αμφιλεγόμενη έκβαση προκάλεσε αναταραχή στον κόσμο του μποξ.
Η 21η Ιουνίου 2003 θα έμενε στην ιστορία των πολεμικών τεχνών. Στον «Αγώνα των Τιτάνων», ένα αιματηρό τέλος διχάζει τον κόσμο της πυγμαχίας.
Στο ρινγκ του Staples Center στο Λος Άντζελες, ο πρωταθλητής WBC, IBO και The Ring Λένοξ Λιούις και ο πρωταθλητής WBO «Dr. Ironfist» Βιτάλι Κλίτσκο βρέθηκαν αντιμέτωποι για έναν αγώνα που ενθουσίασε τους λάτρεις της πυγμαχίας – και άφησε τον Κλίτσκο απογοητευμένο.
Ο Κλίτσκο κατηγορεί τον γιατρό του ρινγκ
«Για μένα είναι απολύτως σαφές: ο γιατρός του ρινγκ φταίει», δήλωσε ο Ουκρανός μετά τον αγώνα των έξι γύρων. Ο γιατρός είχε χαρακτηρίσει το έντονα αιμορραγούν κόψιμο πάνω από το μάτι του Κλίτσκο ως κίνδυνο για την υγεία του, και ο διαιτητής Λου Μορέ τελικά διέκοψε τον αγώνα. Ωστόσο, εκείνη τη στιγμή ο Κλίτσκο προηγούνταν του Λιούις στους πόντους.
Αρχικά, η πολυαναμενόμενη αναμέτρηση μεταξύ των δύο πρωταθλητών του μποξ, οι οποίοι μέχρι τότε είχαν υποστεί μόνο μία (Κλίτσκο) και δύο (Λιούις) ήττες στην επαγγελματική τους καριέρα, επρόκειτο να διεξαχθεί αργότερα μέσα στη χρονιά.
«Μάχη των Τιτάνων» μετατίθεται νωρίτερα
Ο Βρετανός Λιούις επρόκειτο αρχικά να υπερασπιστεί τον τίτλο του στην IBO εναντίον του Κερκ Τζόνσον, ενώ για τον Κλίτσκο είχε προγραμματιστεί πριν από την εκδήλωση ένας προκριματικός αγώνας εναντίον του Σέντρικ Μπόσγουελ, με τον μεγάλο αγώνα να έχει προγραμματιστεί για τον Δεκέμβριο.
Ωστόσο, καθώς ο Τζόνσον αναγκάστηκε να ακυρώσει τον αγώνα για τον τίτλο της IBO λόγω ρήξης του αριστερού θωρακικού μυός, η «μάχη των Τιτάνων» μετατέθηκε σε σύντομο χρονικό διάστημα μισό χρόνο νωρίτερα. Για πολλούς, ο Βιτάλι Κλίτσκο θεωρούνταν σαφής αουτσάιντερ – μέχρι το καμπανάκι της έναρξης.
Κλίτσκο: «Ένιωθα αήττητος»
Ο τότε 31χρονος Ουκρανός προσπάθησε να πείσει τους οπαδούς για το αντίθετο με ένα επιθετικό ξεκίνημα. Εκ των υστέρων δήλωσε: «Ένιωθα άτρωτος, ήμουν πεπεισμένος ότι δεν μπορούσε να με βγάλει νοκ-άουτ.»
Ήδη από νωρίς στον αγώνα, ο Κλίτσκο κατάφερε να προσγειώσει μερικά χτυπήματα στο κεφάλι του Λιούις, τα οποία έβγαλαν ορατά εκτός ισορροπίας τον Βρετανό. Στον δεύτερο γύρο, ο Λιούις δέχτηκε ένα δυναμικό χτύπημα στο πηγούνι, που τον έκανε να ταλαντευτεί για λίγο.
Με τα χτυπήματα στο κεφάλι, ο Ουκρανός άφησε εντύπωση στον Βρετανό, ο οποίος φαινόταν εμφανώς ζαλισμένος και κατάφερε να φτάσει στο διάλειμμα του γύρου. Και ο Κλίτσκο συγκέντρωσε πόντους, με αποτέλεσμα οι δύο πρώτοι γύροι να κατακυρωθούν υπέρ του.
Ο γύρος που άλλαξε τα πάντα
Στον τρίτο γύρο, όμως, ο τότε 37χρονος Λιούις φαινόταν σαν να είχε αλλάξει άνθρωπος. Περίπου δέκα δευτερόλεπτα αφότου το καμπανάκι του ρινγκ σήμανε για τρίτη φορά την έναρξη ενός γύρου, ο Βρετανός έριξε ένα σκληρό δεξί. Από το χτύπημα άνοιξε ένα βαθύ κόψιμο πάνω από το αριστερό μάτι του Κλίτσκο, το οποίο προκάλεσε έντονη αιμορραγία.
«Αρχικά σοκαρίστηκα όταν είδα τόσο πολύ αίμα. Μετά είπα στον εαυτό μου: Μείνε ήρεμος, πρέπει να το ξεπεράσεις. Αλλιώς, καλύτερα να πάω κατευθείαν σπίτι και να ξαπλώσω κάτω από το πάπλωμα», ανέφερε το περιοδικό «Der Spiegel», παραθέτοντας τα λόγια της συζύγου του, Ναταλία Κλίτσκο.
Παρότι ο Κλίτσκο κατάφερε να αντέξει δύο ακόμη γύρους, εν μέρει μάλιστα κυριαρχώντας – ο γιατρός του ρινγκ, Δρ. Πολ Γουάλας, αισθάνθηκε ωστόσο υποχρεωμένος να παρέμβει στον αγώνα κατά τη διάρκεια του έκτου γύρου, λόγω του τραύματος πάνω από το μάτι του Ουκρανού, και να πείσει τον διαιτητή Λου Μορέτ να τερματίσει αμέσως τον αγώνα.
Αυτή η απόφαση προκάλεσε σάλο στον κόσμο της πυγμαχίας
Ως λόγο, ο Δρ. Γουάλας ανέφερε ότι η όραση του Κλίτσκο δεν μπορούσε πλέον να διασφαλιστεί, καθώς το πρησμένο και πεσμένο βλέφαρο κάλυπτε την κόρη του ματιού.
Ο αγώνας καταγράφηκε έτσι ως νίκη με τεχνικό νοκ-άουτ για τον Βρετανό. Ωστόσο, τότε άρχισε πραγματικά η αναταραχή: ο Κλίτσκο, πράγματι, προηγούνταν εκείνη τη στιγμή στους πόντους.
Ο Κλίτσκο δήλωσε μετά τον αγώνα, εμφανώς συγκλονισμένος: «Έχω δει πολύ χειρότερους τραυματισμούς. Δεν θέλω να θεωρηθώ αχάριστος ηττημένος, αλλά για μένα είναι απολύτως σαφές: ο γιατρός του ρινγκ φταίει!» Τόνισε επίσης: «Μετά τον έκτο γύρο ήμουν ακόμα εντελώς φρέσκος, ενώ αυτός έπεσε σαν σάκος πατάτας στο σκαμνί του.»
Και ο πρώην επαγγελματίας πυγμάχος βαρέων βαρών Άξελ Σουλτς συμμεριζόταν την ίδια άποψη: «Ο διαιτητής πήρε λάθος απόφαση. Αν έπρεπε να διακόψει τον αγώνα, θα έπρεπε να το είχε κάνει έναν γύρο νωρίτερα, όταν το κόψιμο αιμορραγούσε έντονα. Αργότερα, η πληγή είχε σχεδόν σταματήσει να αιμορραγεί.»
Οι θεατές στο γήπεδο ξεκίνησαν να φωνάζουν συνθήματα υπέρ του Ουκρανού, ο οποίος είχε δείξει ηθικό και είχε πείσει με την επιθετική του τακτική απέναντι στον Ολυμπιονίκη του μποξ του 1988. Και ο σχολιαστής του HBO, Τζιμ Λάμπλεϊ, συμφώνησε με αυτή την άποψη: «Ο Βιτάλι είναι ο νικητής της διοργάνωσης, ο νικητής της βραδιάς, ο νικητής του κοινού. 15.000 θεατές επέστρεψαν στα σπίτια τους ως οπαδοί των Κλίτσκο.»
Δεν θα υπάρξει ρεβάνς μεταξύ Κλίτσκο και Λιούις
Ακόμη και ο προπονητής του αντιπάλου υιοθέτησε αυτή την άποψη. «Ήταν ένας πολύ, πολύ καλός αγώνας. Ο Βιτάλι έδειξε περισσότερα από ό,τι περίμενα. Ο Λένοξ ήταν αρκετά απογοητευμένος. Δεν ήταν ιδανικά προετοιμασμένος για αυτόν τον ψηλό νεαρό. Δεν έχω όμως καμία αμφιβολία ότι θα τον είχε βγάλει νοκ-άουτ στον επόμενο γύρο», δήλωσε ο Εμмануέλ Στιούαρντ.
Η απογοήτευση για το αθλητικό αποτέλεσμα, όμως, παρέμεινε στον Κλίτσκο. Δεν πραγματοποιήθηκε η επανάληψη του αγώνα, την οποία ζητούσαν σχεδόν όλοι. Αντ’ αυτού, ο Λένοξ Λιούις παραιτήθηκε από τους τίτλους του τον επόμενο χρόνο και τερμάτισε την αθλητική του καριέρα. Ο μύθος γύρω από τη «μάχη των Τιτάνων» όμως, με αυτό τον τρόπο, εδραιώθηκε ακόμη περισσότερο.
