Τα στοιχεία από τη Μαδρίτη δίνουν ελπίδα στην Cadillac: ο Σέρχιο Πέρεζ ήταν ταχύτερος από τον Αλεξάντερ Άλμπον με τα σκληρά ελαστικά, αλλά ο Βαλτέρι Μπότας προειδοποιεί
Ένας πολύ ικανοποιημένος Σέρτζιο Πέρεζ και ένας απογοητευμένος Βαλτέρι Μπότας προκάλεσαν ανάμεικτα συναισθήματα στην Cadillac μετά το Γκραν Πρι της Ισπανίας στη Μαδρίτη – ωστόσο, η Κυριακή του αγώνα έδωσε σίγουρα λόγο για ελπίδα.
Η Cadillac βρισκόταν μέχρι τώρα στην τελευταία θέση της Φόρμουλα 1 στην πρώτη σεζόν της ομάδας και στην αρχή αγωνιζόταν κυρίως με την Aston Martin, πριν ο ανταγωνιστής καταφέρει να σημειώσει πρόοδο. Στο Γκραν Πρι της Ισπανίας, ωστόσο, ο ρυθμός αγώνα της αμερικανικής ομάδας ήταν ενθαρρυντικός, παρόλο που οι βαθμοί παρέμειναν εκτός εμβέλειας.
Ο Πέρεζ βρισκόταν στην 17η θέση, όταν μια διαρροή νερού τον ανάγκασε να εγκαταλείψει. Παρ’ όλα αυτά, ο Μεξικανός έδειξε ενθουσιασμένος από την απόδοσή του, παραδέχτηκε όμως ότι αυτή ήταν «κάπως εξαρτώμενη από τη συγκεκριμένη πίστα» στο νέο Madring.
«Ουσιαστικά, είχα τον ίδιο ρυθμό με τον Άλμπον καθ’ όλη τη διάρκεια του αγώνα», σχολίασε ο Περέζ. «Μέχρι τη στιγμή που προέκυψε το πρόβλημά μας, βρισκόμουν πάντα ένα έως δύο δευτερόλεπτα πίσω του. Για την ομάδα, λοιπόν, ήταν ένα πραγματικά δυνατό Σαββατοκύριακο όσον αφορά τον ρυθμό. Δώσαμε τα πάντα και φτάσαμε στο όριο στο φρενάρισμα. Αλλά φτάσαμε μέχρι το απόλυτο όριο, και με αυτό είμαι ικανοποιημένος.»
Ο Περέζ, ξεκινώντας από την 18η θέση, προσπέρασε τον Γιούκι Τσουνοδά και τον Κάρλος Σάινθ και ανέβηκε στην 16η θέση. Αυτό που τον εντυπωσίασε όμως περισσότερο ήταν ο ρυθμός του σε σύγκριση με τον Αλεξάντερ Άλμπον, τον οποίο ακολουθούσε σαν σκιά.
«Αυτό είναι το πιο θετικό στοιχείο αυτού του Σαββατοκύριακου: ήμασταν κοντά τους από τον πρώτο γύρο μέχρι το τέλος», πρόσθεσε ο Μεξικανός. «Πιστεύω ότι στο δεύτερο στίντ ήμασταν μάλιστα πιο γρήγοροι από τον Άλμπον. Είμαι πραγματικά πολύ χαρούμενος γι’ αυτό. Πρέπει απλώς να αξιοποιήσουμε αυτή τη δυναμική τώρα και να διασφαλίσουμε ότι η αντοχή είναι ικανοποιητική. Ως ομάδα, είμαι περήφανος που φτάσαμε τα πάντα στα όρια.»
Τα δεδομένα επιβεβαιώνουν την εντύπωση του Πέρεζ
Ο Άλμπον και ο Πέρεζ ακολούθησαν την ίδια στρατηγική, κάτι που διευκολύνει τη σύγκριση: και οι δύο ξεκίνησαν με μεσαία σύνθεση ελαστικών και άλλαξαν σε σκληρά ελαστικά κατά τη διάρκεια της φάσης του εικονικού αυτοκινήτου ασφαλείας.
Στο πρώτο στίντ, ο Πέρεζ ήταν ακόμα 0,403 δευτερόλεπτα πιο αργός ανά γύρο. Μετά την αλλαγή στα σκληρά ελαστικά, όμως, ο οδηγός της Cadillac ήταν ταχύτερος κατά 0,351 δευτερόλεπτα – μέχρι που έχασε χρόνο λόγω του τεχνικού προβλήματός του και των μπλε σημαιών.
Αν και το μέγεθος του δείγματος είναι περιορισμένο – έντεκα αντιπροσωπευτικοί γύροι στο πρώτο στίντ, οκτώ στο δεύτερο –, τα δεδομένα παρουσιάζουν μια σαφή και σταθερή εικόνα.
Ο συμπαίκτης του, ο Μπότας, πέρασε το απόγευμά του στη Μαδρίτη στο τέλος του πεδίου και ήταν πολύ λιγότερο ενθουσιασμένος — κυρίως επειδή η αξιοπιστία της Cadillac εξακολουθεί να προκαλεί ανησυχίες. Η ομάδα δεν έχει δει τη σημαία τερματισμού έντεκα φορές μέχρι στιγμής στη σεζόν του 2026. Αυτό είναι μεν λιγότερο από ό,τι στην Aston Martin (15), αλλά σαφώς περισσότερο από την επόμενη ομάδα στη στατιστική αυτή, τη Williams (επτά).
Ο Μπότας μετριάζει τον συγκρατημένο αισιοδοξισμό
«Γνωρίζουμε ότι πρέπει να βελτιωθούμε», λέει ο Μπότας. «Το μονοθέσιο δεν είναι ακόμα αρκετά ανθεκτικό και πρέπει να το κάνουμε πολύ πιο γρήγορο. Η φθορά των ελαστικών έδειξε σήμερα πόσο μας λείπει ακόμα – είναι πραγματικά πολύ περισσότερο από ό,τι στους ανταγωνιστές μας.»
«Στο τέλος, απλά μας έλειπε πάρα πολύ ρυθμός. Γνωρίζαμε ότι θα ήταν ένας δύσκολος αγώνας, αλλά ήταν ίσως ακόμα πιο σκληρός από ό,τι περιμέναμε», λέει ο Φινλανδός. «Επιπλέον, έπρεπε να ελέγχουμε τις θερμοκρασίες των φρένων καθ’ όλη τη διάρκεια του αγώνα, οπότε κάναμε αρκετά συχνά “lift and coast”. Αλλά φτάσαμε στον τερματισμό, αυτό είναι το θετικό.»
Όταν ρωτήθηκε για το γεγονός ότι ο Πέρεζ ήταν αρκετά ικανοποιημένος από την ισόπαλη μάχη με τον Άλμπον, ο Μπότας έθεσε τα πράγματα σε σωστή προοπτική: «Στην αρχή μπορούμε να μείνουμε κοντά, αυτό το είδαμε. Όσο όμως διαρκεί ο αγώνας, τόσο χειροτερεύει η φθορά.»
«Για τον επόμενο αγώνα, όμως, είμαι πιο αισιόδοξος ότι θα μπορέσουμε να είμαστε ανταγωνιστικοί. Στο Μπακού, οι μόνες στροφές υψηλής ταχύτητας είναι ούτως ή άλλως διαδρομές με πλήρες γκάζι, ενώ αλλιώς η ταχύτητα είναι χαμηλή έως μέτρια.»
Στο Αζερμπαϊτζάν, λοιπόν, η Cadillac θέλει να βελτιώσει τις μέχρι τώρα καλύτερες επιδόσεις της — 18η θέση εκκίνησης στα προκριματικά και 14η θέση την Κυριακή. Εκεί, η έλλειψη αεροδυναμικής πίεσης του MAC-26 δεν θα πρέπει να έχει τόσο μεγάλη σημασία.
