300-та победа за Hendrick Motorsports в най-високата дивизия на NASCAR благодарение на Уилям Байрон, който се класира директно в третия етап на плейофите – Многобройни инциденти
Дълго време не изглеждаше така на Тексас Мотор Спидуей във Форт Уърт в неделя, но в крайна сметка Уилям Байрън (Hendrick-Chevrolet) беше този, който си проправи път директно в третия етап на тазгодишните плейофи, „Round of 8“, с победа в състезанието.
За Hendrick Motorsports това е 300-ата победа във висшата дивизия на NASCAR, с което отборът на Рик Хендрик увеличава преднината си в класацията на отборите на NASCAR за всички времена.
Състезанието на 1,5-километровия овал във Форт Уърт включваше много състезания в един профил и няколко катастрофи заради разхлабени колела. В заключителните етапи няколко претенденти за участие в плейофите попаднаха в катастрофи, най-вече съотборникът на Байрън от Хендрик Кайл Ларсън, който се разби в стената в дуела за лидерство срещу Буба Уолъс (23XI-Toyota).
С температура на въздуха от 38 градуса по Целзий това беше най-горещото състезание от сериите NASCAR Cup досега на Texas Motor Speedway. То е в календара от 1997 г. насам. За първи път в плейофите през 2023 г. пилот, различен от Кристофър Бел, стартира от полпозишън. Това беше Буба Уолъс, който оглави полето в неделя благодарение на най-доброто време в съботната квалификация.
С билет за Кръга на 8-те на картата, това състезание означава много повече!
NASCARPlayoffs продължава от @TXMotorSpeedway! pic.twitter.com/dI36q7ybKZ
– NASCAR (@NASCAR) September 24, 2023
Първоначално Буба Уолъс поведе пред съотборниците си от RFK Крис Бюшер и Брад Кеселовски. Първият питстоп беше направен от по-голямата част от полето преди първия жълт цвят при зелено.
Тази първа жълта фаза настъпи след добри 40 обиколки поради катастрофа на Остин Дилън (Childress-Chevrolet). По време на неговия питстоп се появи проблем със задното дясно колело. В крайна сметка колелото се разхлаби в завой 3, разпръсна гумата, джантата и гайките по пистата, а Дилън се блъсна в стената и отпадна от състезанието.
Етапни победи за Тайлър Редик и Кайл Ларсън
Първият жълт цвят бе последван веднага от още два (завъртания на Алекс Боумън и Арик Алмирола след контакт с Карсън Хосевар и катастрофа на Тод Гилиланд след загуба на колело). Състезанието започна да се развива отново едва при третия рестарт. Буба Уолъс вече водеше пред Рос Частейн (Trackhouse Chevrolet).
Но до края на първия сегмент на състезанието (Етап 1) след 80 обиколки имаше още една катастрофа. И в тази участваше претендент за плейофите: Кайл Буш (Childress-Chevrolet) се блъсна в стената на завой 1, въпреки че в неговия случай всички колела все още бяха на автомобила. Буш измина дългия път до своя пит напълно на заден ход. Малко по-късно той все пак трябваше да се оттегли.
Кайл Буш се удари силно в стената! NASCARPlayoffs pic.twitter.com/la33uhKQoX
– NASCAR on NBC (@NASCARonNBC) September 24, 2023
Тайлър Редик (23XI-Toyota) изтупа от праха си победата в Етап 1, защото за разлика от съотборника си Буба Уолъс и много други, той излезе от бокса точно преди флага на етапа. Втори в първия сегмент на състезанието бе Крис Бюшер (RFK-Ford), а трети се класира Кристофър Бел (Gibbs-Toyota).
Вторият състезателен сегмент също бе доминиран от 23XI Racing за дълго време. Първо поведе Тайлър Редик, а след това Буба Уолъс. Нито един от тях обаче не взе етапната победа. Вместо това, Кайл Ларсън (Hendrick-Chevrolet) поведе при дълъг пробег със зелен флаг и видя пръв флага на втория етап. Втори във втория състезателен сегмент беше Ерик Джоунс (Legacy-Chevrolet), а трети – Дени Хамлин (Gibbs-Toyota).
Кайл Ларсън катастрофира в дуела за лидерство с Буба Уолъс
Заключителният сегмент на състезанието включваше 102 обиколки, само малко повече от Етап 1 и Етап 2, а дистанцията на единственото състезание, което остава в календара на Texas Motor Speedway, беше съкратена от 500 на 400 мили за тази година.
В началото на Етап 3 Кайл Ларсън дълго време водеше. Когато 25 обиколки преди края се появи осмият жълт цвят за деня заради катастрофа на Джей Джей Йели (Ware-Ford), Ларсън и още 13 пилоти останаха на пистата. След това Ларсън се състезаваше с Буба Уолъс при рестартирането и всичко се обърка.
Една обиколка след рестарта Ларсън и Уолъс все още се движеха един до друг, като Уолъс беше от външната страна, а Ларсън – от вътрешната. Ларсън буквално се сдуха и след завъртане се блъсна във външната стена на завой 1, записвайки отпадане за него, след като беше спечелил етап 2 и дълго време водеше.
Кайл Ларсън катастрофира, състезавайки се с Буба Уолъс! NASCARPlayoffs pic.twitter.com/SbmBhyWSrf
– NASCAR on NBC (@NASCARonNBC) 24 септември 2023 г.
В битката за победата в състезанието Буба Уолъс загуби лидерството от Уилям Байрон при последния рестарт, докато се бореше с Чейс Брискоу (Stewart/Haas-Ford), който стартира до него от първа редица. Байрон благодари и изпревари и двамата от вътрешната страна. Рос Частейн също изпревари Уолъс, който в крайна сметка завърши трети.
Плейофи: Много претенденти за титлата с инциденти
Няколко от дванадесетте останали активни претенденти за титлата в плейофите бяха замесени в малки или големи инциденти в неделя. Дени Хамлин беше блъснат от съотборника си Тай Гибс (който не участва в плейофите) на питлейна малко преди края на Етап 1.
Автомобилът на Хамлин бе повреден от дясната страна. Трикратният победител през сезона завърши на пето място. Отделно Кристофър Бел, друг пилот на Гибс, имаше объркан питстоп в Етап 1. Въпреки това Бел завърши на четвърто място.
И четвъртият пилот на Gibbs, Мартин Труекс младши, също не измина дистанцията без проблеми. Той бе изпратен в завъртане веднага след флага на Етап 1. Брад Кеселовски (RFK-Ford), който го следваше, не успя да намали скоростта навреме, тъй като някои от пилотите по-напред рязко бяха намалили газта. Кеселовски завъртя Трюкс младши. Въпреки това нямаше големи щети. Труекс младши завърши състезанието на P17, а Кеселовски на P7.
Победителят в Етап 1 Тайлър Редик тъкмо беше излязъл в пит под зеления цвят в Етап 3, когато завъртане на пилота от пистата Даниел Суарес (не участва в плейофите) предизвика жълт сигнал. Така Редик получи изоставане от една обиколка. Той навакса изоставането си, но все пак завърши едва на 25-о място.
Катастрофата на Кайл Ларсън в дуела за лидерството с Буба Уолъс беше една от трите катастрофи на участници в плейофите. В резултат на това Ларсън, който бе завършил първия плейофен етап със сензационното средно време от 2,33, сега се смъкна до последната позиция в плюс в класирането в първото състезание от втория плейофен етап.
Райън Блейни (Penske-Ford) бе замесен в катастрофа с Ерик Джоунс и Ей Джей Олмендингер (Kaulig-Chevrolet) и др. единадесет обиколки преди края и така отпадна от решението за своята част. Блейни вече беше в минусовата зона на плейофното класиране преди началото на състезанието.
Буба Уолъс все още е в минусовата зона на класирането. С победата в състезанието той щеше да се вкара директно в „Кръга на 8-те“ вместо Уилям Байрън. Но въпреки силното си състезание той все още изостава в класирането.
Най-големият дефицит обаче бе наваксан от Кайл Буш с катастрофата му от Етап 1. По този начин той се смъкна далеч в зоната на минусите в класирането за плейофите. Понастоящем Буш е на 17 точки от зоната на изключване. Но той все още има два шанса да поправи това.
„Кръгът на 12-те“ от плейофите продължава следващата неделя (1 октомври) на пистата Talladega Superspeedway. Вторият етап на плейофите ще приключи следващата неделя (8 октомври) на пистата Шарлот Ровал.
