НБА приключи продължилото месеци разследване срещу „Лос Анджелис Клипърс“. Поради сериозни нарушения при привличането на Каухи Леонард лигата налага изключително строг пакет от санкции на франчайза и на няколко от най-влиятелните му ръководители.
„Клипърс“ трябва да отстъпят пет избора от първия кръг – по един през 2029, 2030, 2031, 2032 и 2033 г. Освен това НБА наложи глоба в размер на 30 милиона долара на отбора. Самият Леонард трябва да заплати 700 000 долара на лигата. 35-годишният играч беше трансфериран през юни в бившия си клуб „Торонто Раптърс“, с който спечели титлата през 2019 г.
Собственикът на клуба Стив Балмър също беше наказан лично. 70-годишният мъж е отстранен за една година от всички дейности, свързани с отбора и лигата. Джилиан Цукер, президент по оперативните дейности, също трябва да прекара една година без заплата. Лоурънс Франк, президент на баскетболния отдел, беше отстранен за шест месеца без заплата.
Причината бяха нарушения на правилата за заобикаляне на тавана на заплатите във връзка с ангажирането на Леонард през 2022 г. Разследване, ръководено от нюйоркската адвокатска кантора „Wachtell Lipton“, е установило „модел на неправомерно поведение и няколко сериозни нарушения на правилата от страна на организацията на „Клипърс““. Лигата посочи освен това, че клубът е нарушавал подобни разпоредби и преди.
Спорният рекламен договор на Леонард с „Aspiration“
Според доклада от разследването НБА счита за доказано, че „Клипърс“ са осигурили на Леонард възможности за доходи извън игрището в четири компании, които са имали бизнес връзки с клуба.
Франчайзът е подтикнал фирмите чрез собствени поръчки да сключат споразумения с Леонард и е поемал лични разходи за играча и неговите представители. Освен това недопустими запитвания за допълнителни източници на доходи не са били докладвани на НБА.
В центъра на първоначалните обвинения беше рекламен договор на стойност 28 милиона долара, който Леонард беше сключил през 2022 г. с финансовата компания „Aspiration“, която междувременно е обявила несъстоятелност. От своя страна „Aspiration“ разполагаше с 23-годишен спонсорски договор с „Клипърс“ на стойност 300 милиона долара.
„Дълбоко разочарован“: Силвър разчиства сметките с „Клипърс“
Леонард заяви чрез новия си съветник Харисън Гейнс, че поема „пълна отговорност за грешките в преценката на лица от най-близкото ми обкръжение“. В същото време той подчерта, че е сключил договора си с „Клипърс“ и съответните споразумения добросъвестно и че не е знаел нищо за намерението за заобикаляне на тавана на заплатите.
Комисарят на НБА Адам Силвър остро критикува поведението на клуба. „Дълбоко съм разочарован от явните нарушения на нашите правила, както и от институционалния провал и провала на ръководството на „Клипърс“, заяви Силвър. Строгостта на санкциите отразява тежестта на нарушенията. Според данните на лигата и профсъюза на играчите всички наказания са задължителни.
