Ο Νίκο Χούλκενμπεργκ κερδίζει συνολικά έξι βαθμούς για την Audi στη Σιγκαπούρη και κρατάει τον Τζορτζ Ράσελ πίσω του: Ο Γερμανός μιλάει για ένα «μικρό θαύμα»
Ο Νίκο Χούλκενμπεργκ έδωσε μια εντυπωσιακή παράσταση στον αγώνα της Φόρμουλα 1 στη Σιγκαπούρη και χάρισε στην Audi έξι σημαντικούς βαθμούς στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα, τερματίζοντας όγδοος. Ιδιαίτερα εντυπωσιακό: στην τελική φάση, ο Γερμανός κράτησε πίσω του τον οδηγό της Mercedes Τζορτζ Ράσελ, παρόλο που αυτός, θεωρητικά, οδηγούσε το ταχύτερο αυτοκίνητο.
Ο ίδιος ο Χούλκενμπεργκ χαρακτηρίζει την επιτυχημένη άμυνα ως «μικρό θαύμα» και λαμβάνει μάλιστα επαίνους από τον άμεσο διώκτη του. «Ναι, ήταν ένα μικρό θαύμα. Χρειάστηκε να δώσω τα πάντα για να το καταφέρω», δήλωσε ο Χούλκενμπεργκ μετά τον αγώνα.
Δέκα έως 15 γύρους πριν το τέλος, δεν ήταν ακόμα σίγουρος αν θα μπορούσε πράγματι να κρατήσει τον Ράσελ πίσω του. Στη συνέχεια, όμως, βρήκε καλύτερο ρυθμό και ταυτόχρονα μείωσε τη διαφορά από τον Λίαμ Λόουσον που βρισκόταν μπροστά του. Έτσι, μπόρεσε να επωφεληθεί από την αεροδυναμική σκιά στις ευθείες, κάτι που τον βοήθησε στην άμυνα.
Για την Audi, το αποτέλεσμα ήταν μια σημαντική ανταμοιβή για ένα δυνατό Σαββατοκύριακο. Ο ίδιος ο Χούλκενμπεργκ μιλάει για ένα «πολύ καθαρό Σαββατοκύριακο» – με εξαίρεση την πρώτη ελεύθερη προπόνηση. «Δεν έκανα κανένα λάθος, για μια φορά. Τα κατάφερα χωρίς λάθη», αστειεύεται ο Γερμανός. «Μια ωραία ανταμοιβή για όλους στην ομάδα, το να φύγουμε από εδώ με έξι βαθμούς. Μια καλή γουλιά από το μπουκάλι για εμάς.»
Ο Ράσελ επαινεί την άμυνα του Χούλκενμπεργκ
Το γεγονός ότι ο Χούλκενμπεργκ κράτησε τον Ράσελ πίσω του μέχρι τον τερματισμό δεν ήταν δεδομένο. Ο οδηγός της Mercedes πλησίασε μεν στην τελική φάση, αλλά δεν βρήκε τρόπο να τον προσπεράσει. Στην ερώτηση γιατί δεν κατάφερε με τη Mercedes του να προσπεράσει μια Audi, η οποία κανονικά θα έπρεπε να είναι πιο εύκολο να προσπεραστεί, ο Ράσελ δίνει μια σαφή απάντηση.
«Αμύνθηκε πολύ καλά», εξηγεί ο Βρετανός στο Sky. Ειδικά σε μια πίστα πόλης όπως η Σιγκαπούρη, οι προσπεράσεις στους τελευταίους γύρους ενέχουν σημαντικούς κινδύνους. «Προς το τέλος, δεν άξιζε τον κίνδυνο για έναν ή δύο βαθμούς», λέει ο Ράσελ. Ο Χούλκενμπεργκ έκανε πολύ καλά τη δουλειά του.
Και ο Χούλκενμπεργκ ήξερε ότι η τελική φάση θα ήταν κρίσιμη. Αρχικά δεν πίστευε ότι θα μπορούσε να κρατήσει τον Ράσελ πίσω του για πολύ. Ωστόσο, ο Γερμανός είχε ήδη επωφεληθεί από μια καλή εκκίνηση. «Όχι μόνο στην εκκίνηση, αλλά και στον πρώτο γύρο είχα καλό προαίσθημα και ένστικτο για το πού έπρεπε να οδηγήσω», εξηγεί ο Χούλκενμπεργκ.
Στο εσωτερικό της πρώτης στροφής και στην έξοδο κέρδισε μια ακόμη θέση. Έτσι έθεσε τις βάσεις για έναν αγώνα στον οποίο έπρεπε να ανταπεξέλθει απέναντι στις Racing Bulls και την Alpine, που βρίσκονταν πολύ κοντά μεταξύ τους.
Η Audi γιορτάζει ένα σημαντικό Σαββατοκύριακο
Στην Audi, η χαρά για την απόδοση του Χούλκενμπεργκ είναι αντίστοιχα μεγάλη. Ο διευθυντής αγώνων Άλαν ΜακΝις χαρακτηρίζει τον αγώνα ως μία από τις καλύτερες εμφανίσεις του Γερμανού συνολικά.
