Προβλήματα με τον ασύρματο ανάγκασαν τον Βερστάπεν και τον Λαμπιάσε να καταφύγουν σε ασυνήθιστες μεθόδους στη Σιγκαπούρη, ενώ παράλληλα η Red Bull ετοιμάζεται για αλλαγές στο προσωπικό της
Δύο αγώνες του τρέχοντος καλενδαρίου της Φόρμουλα 1 έλειπαν ακόμα από το παλμαρέ του Μαξ Βερστάπεν: το νέο Madring στη Μαδρίτη και το Marina Bay Circuit στη Σιγκαπούρη. Το γεγονός ότι η Φόρμουλα 1 διεξήχθη για πρώτη φορά φέτος στον αστικό αγώνα της Μαδρίτης εξηγεί την πρώτη περίπτωση. Η Σιγκαπούρη, από την άλλη, αποδείχθηκε για χρόνια η αχίλλειος πτέρνα της Red Bull – μέχρι το 2026.
Αυτή τη φορά ο Βερστάπεν κυριάρχησε στη Σιγκαπούρη και κατέκτησε δύο pole position και δύο νίκες το σαββατοκύριακο του σπριντ. Ωστόσο, αυτό που ακούγεται εύκολο, δεν ήταν: οι εκκινήσεις συνεχίζουν να δημιουργούν προβλήματα στη Red Bull, ακόμα κι αν ο Βερστάπεν διατήρησε τη θέση του αυτή τη φορά.
Και τότε, στη Σιγκαπούρη, έπεσε και η επικοινωνία μέσω ασυρμάτου – τουλάχιστον για τον Βερστάπεν στο πιλοτήριο: Ο τετραπλός παγκόσμιος πρωταθλητής μπορούσε να ακούει την ομάδα, αλλά οι απαντήσεις του δεν γίνονταν κατανοητές.
«Ίσως ο Τζιανπιέρο Λαμπιάζε να χάρηκε που δεν λειτούργησε», είπε ο Βερστάπεν αστειευόμενος στη συνέντευξη Τύπου μετά τον αγώνα. Σοβαρά πρόσθεσε: «Στην πραγματικότητα δεν μπορούσα να πω τίποτα. Σε κάποιο σημείο προσπάθησε να ρωτήσει μερικά πράγματα χρησιμοποιώντας κώδικα, και πιστεύω ότι κατάλαβε καλά τι εννοούσα ή τι δεν ήθελα.»
«Ποτέ δεν είναι ευχάριστο αυτό. Έχω προβλήματα με τον ασύρματό μου όλη τη σεζόν, και αυτό το Σαββατοκύριακο ήταν ιδιαίτερα άσχημα.»
Αυτό σήμαινε ότι ο Λαμπιάσε έπρεπε να γίνει δημιουργικός για να πάρει ανατροφοδότηση από τον Φερστάπεν. Στην τελική φάση του αγώνα, ζήτησε από τον Ολλανδό να παραμείνει σιωπηλός αν ήθελε να ξαναμπεί στα πιτ κατά τη διάρκεια της εμφάνισης του αυτοκινήτου ασφαλείας και να πατήσει το κουμπί του ασυρμάτου αν προτιμούσε να παραμείνει στην πίστα. Αυτό λειτούργησε.
Ο επικεφαλής της ομάδας της Red Bull, Λοράν Μεκίς, διευκρίνισε ότι αυτά τα προβλήματα επικοινωνίας αφορούσαν αποκλειστικά την Red Bull και δεν είχαν καμία σχέση με γενικά τεχνικά προβλήματα στη Σιγκαπούρη.
«Δεν ήταν το ίδιο πρόβλημα με αυτό της πρώτης ελεύθερης προπόνησης, αλλά ήταν λίγο κουραστικό», είπε ο Μεκίς. «Αυτά τα αυτοκίνητα είναι περίπλοκα και απαιτείται τεράστια επικοινωνία μεταξύ οδηγών και μηχανικών. Όμως, όπως φάνηκε, η «GP» βρήκε τρόπους να επικοινωνήσει με τον Μαξ – και το αντίστροφο – όταν αυτό ήταν απαραίτητο.»
«Φυσικά το αντιμετωπίζουμε σοβαρά, όπως και όλα τα άλλα. Και είμαι σίγουρος ότι θα επιστρέψουμε με μια καλή λύση, γιατί κάτι τέτοιο μπορεί να κοστίσει πολύτιμο χρόνο σε κρίσιμες στιγμές.»
Ο Χαρτ αντικαθιστά τον Λαμπιάσε στο Όστιν ως μηχανικός αγώνων του Βερστάπεν
Ως ανταμοιβή για όλες τις προσπάθειές του, η Red Bull έστειλε τον Λαμπιάσε μαζί με τον Βερστάπεν στο βάθρο. Αυτό εξέπληξε ακόμη και τον τετραπλό παγκόσμιο πρωταθλητή: «Δεν το περίμενα αυτό», είπε ο Βερστάπεν.
«Θυμάμαι ότι πέρυσι στο Λας Βέγκας μου είπε: “Αυτή μπορεί να είναι η τελευταία φορά που στέκομαι στο βάθρο.” Του είπα: «Μην λες ανοησίες, θα κερδίσουμε πολλές ακόμα φορές.» Αλλά μάλλον το πρόλαβα με τα λόγια μου.»
«Ήταν απλά υπέροχο που τον έστειλαν στο βάθρο. Όλοι ξέρουμε ότι φεύγει, αλλά νομίζω ότι ήταν κάτι πολύ ξεχωριστό να μοιραστώ το βάθρο μαζί του σε μια πίστα όπου δεν είχαμε κερδίσει ποτέ μαζί στο παρελθόν. Ήταν λοιπόν πραγματικά ωραίο να τον δω εκεί πάνω», δήλωσε ο Verstappen.
Παράλληλα, η Red Bull προετοιμάζει τη μετάβαση στον μελλοντικό μηχανικό αγώνων του Verstappen, τον Tom Hart. Αρχικά, ο Χαρτ επρόκειτο να μετακινηθεί στη Williams και να αναλάβει εκεί τη θέση του μηχανικού αγώνων του Αλεξάντερ Άλμπον. Ωστόσο, όταν ο Βερστάπεν κατέστησε σαφές εσωτερικά ποιον προτιμούσε ως διάδοχο του Λαμπιάσε, η Red Bull έκανε τα πάντα για να ανατρέψει αυτή τη μετακίνηση και να κρατήσει τον Χαρτ – με επιτυχία.
Δεν έχει ακόμη καθοριστεί επίσημη ημερομηνία για το πότε ο Χαρτ θα αναλάβει μόνιμα τη θέση του Λαμπιάσε. Ωστόσο, η Red Bull βρίσκεται σε συζητήσεις με τη McLaren σχετικά με την έναρξη εργασίας του Λαμπιάσε εκεί και την περίοδο αποχώρησής του. Ο χρόνος της μετάβασης εξαρτάται εν μέρει από αυτές τις συμφωνίες. Το 2027 φαίνεται ως η λογική χρονική στιγμή.
Πριν φτάσουμε σε αυτό το σημείο, ο Χαρτ και ο Φερστάπεν θα έχουν ήδη την ευκαιρία να συντονιστούν μεταξύ τους σε πολλά αγωνιστικά Σαββατοκύριακα. ότι ο Χαρτ θα αναλάβει ήδη τον ρόλο του μηχανικού αγώνων του Βερστάπεν στο Όστιν, τη Βραζιλία και το Λας Βέγκας, αντικαθιστώντας τον Λαμπιάσε σε αυτή τη θέση.
Η ομάδα πρόσθεσε ότι ο Λαμπιάσε θα συνεχίσει να βρίσκεται στην πίστα αυτά τα Σαββατοκύριακα και θα εκτελεί τα καθήκοντά του ως επικεφαλής των αγωνιστικών δραστηριοτήτων.
