Nico Hülkenberg összesen hat pontot szerzett az Audi számára Szingapúrban, és megelőzte George Russellt: a német pilóta „kis csodáról” beszélt
Nico Hülkenberg remek teljesítményt nyújtott a szingapúri Forma-1-es versenyen, és a nyolcadik hellyel hat fontos világbajnoki pontot szerzett az Audinak. Különösen lenyűgöző: a verseny végső szakaszában a német pilóta maga mögött tartotta a Mercedes-pilótát, George Russellt, annak ellenére, hogy papíron utóbbi rendelkezett a gyorsabb autóval.
Maga Hülkenberg is „kis csodának” nevezi a sikeres védekezést, amiért még közvetlen üldözőjétől is dicséretet kapott. „Igen, ez egy kis csoda volt. Mindenemet bele kellett adnom, hogy sikerüljön” – mondta Hülkenberg a verseny után.
Tíz–tizenöt körrel a vége előtt még nem volt biztos benne, hogy valóban maga mögött tudja-e tartani Russellt. Aztán azonban jobb ritmust talált, és egyúttal csökkentette a távolságot az előtte haladó Liam Lawsonhoz képest. Ezáltal a egyenesekben kihasználhatta a szélárnyékot, ami segített neki a pozíció megvédésében.
Az Audi számára az eredmény fontos jutalom volt egy erős hétvége után. Hülkenberg maga is „nagyon tiszta hétvégéről” beszél – az első szabadedzés kivételével. „Kivételesen nem követtem el hibát. Tisztán végigcsináltam” – viccelődik a német pilóta. „Szép jutalom ez a csapat minden tagjának, hogy hat ponttal távozunk innen. Egy jó korty a pohárból számunkra.”
Russell dicséri Hülkenberg védekezését
Az, hogy Hülkenberg a célig maga mögött tartotta Russellt, nem volt magától értetődő. A Mercedes-pilóta ugyan a hajrában közelebb került, de nem talált utat az előzéshez. Arra a kérdésre, hogy miért nem tudott a Mercedesével megelőzni egy Audit, amelyet általában könnyebb lenne megelőzni, Russell egyértelmű választ ad.
„Nagyon jól védekezett” – magyarázza a brit a Sky-nak. Különösen egy olyan városi pályán, mint Szingapúr, az utolsó körökben végrehajtott előzések jelentős kockázattal járnak. „A vége felé már nem érte meg a kockázatot egy-két pontért” – mondja Russell. Hülkenberg nagyon jól végezte a feladatát.
Hülkenberg is tudta, hogy a verseny vége kényes lesz. Eleinte nem hitte, hogy tartósan maga mögött tudja tartani Russellt. De előtte a német már egy jó rajtból is profitált. „Nem csak a rajtnál, hanem az első körben is jó érzésem volt, és megérzésem, hogy merre kell mennem” – magyarázza Hülkenberg.
Az első kanyar belső ívén és a kanyar kijáratánál további egy pozíciót nyert. Ezzel megteremtette az alapot egy olyan versenyhez, amelyben meg kellett állnia a helyét a szorosan egymáshoz tapadó Racing Bullok és az Alpine ellen.
Az Audi fontos hétvégét ünnepel
Az Audinál ennek megfelelően nagy az öröm Hülkenberg teljesítménye miatt. Allan McNish versenyigazgató a német pilóta eddigi egyik legjobb teljesítményének nevezi a futamot. „Ez volt az egyik legjobb verseny, amit Nico-tól valaha láttam. A rajtól a célig kiemelkedő teljesítményt nyújtott, és fantasztikus munkát végzett, hogy megszerezze nekünk a pontokat” – magyarázza McNish.
A hat pont fontos a bajnokságban elfoglalt pozíciókért folyó küzdelemben. Ezen felül McNish kiemeli, hogy az Audi először szerzett pontokat mind a sprintversenyen, mind a nagydíjon. Ez nagyon pozitív jel az egész csapat számára, és megerősíti a hétvégén végzett munkát.
A vasárnap azonban nem telt el teljesen gond nélkül. Gabriel Bortoleto egy feltételezett sebességváltó-probléma miatt már korán kiesett. „Ez némileg vegyes érzéseket kelt a csapat számára az eredményt illetően” – ismeri el McNish. Ez azonban semmit sem von le Hülkenberg erős teljesítményéből.
Az Audi számára most az a legfontosabb, hogy megtartsa a lendületet. McNish hangsúlyozza, hogy az eredmény nemcsak a pontok miatt fontos, hanem a következő versenyek előtti lendület miatt is. A csapat mind a kvalifikáción, mind a versenyeken jól teljesített, és erre építhet.
Előrelépések – de egy ismert probléma továbbra is fennáll
Hülkenbergnek a hétvégén egy műszaki problémával is meg kellett küzdenie: a hajtásegység hőmérsékletével. Már a verseny előtt is voltak aggályai az Audinak a szingapúri körülmények miatt a hőmérsékletek tekintetében. A német pilóta nem tudott teljes mértékben megnyugtatni a helyzetet.
„Úgy gondolom, hogy a probléma továbbra is fennáll; még mindig szenvedünk tőle. Ez nem jó, de úgy gondolom, hogy ez a pálya kevésbé érzékeny a motor teljesítményére” – magyarázza Hülkenberg. Ezért a probléma kevésbé volt hátrányos, mint korábban Malajziában. „De még mindig fennáll, és ezzel a jövőben foglalkoznunk kell.”
