Η Ιταλία ηττήθηκε στη Ρώμη από το Βέλγιο, ενώ ο Ζόμα της Νυρεμβέργης έκανε το ντεμπούτο του. Μετά τον αγώνα, οι οπαδοί την αποδοκίμασαν με σφυρίγματα.
Ήττα εντός έδρας για τον Ρομπέρτο Μαντσίνι, που επέστρεψε στην εθνική Ιταλίας. Η Ιταλία ηττήθηκε από το Βέλγιο, με τον επίσης νέο προπονητή Μαρκ φαν Μπόμελ, με 0:2 (0:1) και βρίσκεται προς το παρόν πίσω από τη Γαλλία στον Όμιλο Α1 της Nations League.
Για την Ιταλία, η προγραμματισμένη ανασυγκρότηση μετά την τρίτη συνεχόμενη αποτυχία στο Παγκόσμιο Κύπελλο ξεκίνησε με ένα πλήγμα. Στο Ολυμπιακό Στάδιο της Ρώμης, ο Μίκα Γκότς της Παρί Σεν Ζερμέν προκάλεσε γρήγορα απογοήτευση με το προβάδισμα του Βελγίου (20′).
Ο Μαντσίνι, ο οποίος το 2023 είχε ακολουθήσει τον πειρασμό των χρημάτων της Σαουδικής Αραβίας και τώρα ξεκίνησε τη δεύτερη θητεία του, ήταν δυσαρεστημένος: «Στο πρώτο ημίχρονο το Βέλγιο έπαιξε καλύτερα, στο δεύτερο όμως ήμασταν η καλύτερη ομάδα. Με τις ευκαιρίες που δημιουργήσαμε θα μπορούσαμε να ισοφαρίσουμε»
Μόνο στο δεύτερο ημίχρονο η Ιταλία ανέβασε ρυθμό – μέχρι που ο Ντόντι Λουκεμπάκιο ολοκλήρωσε μια αντεπίθεση για το 0:2 (69′). Ο ανερχόμενος Μοχάμεντ Άλι Ζόμα από την 1. FC Νυρεμβέργη έκανε το ντεμπούτο του στο 80ό λεπτό, ενώ ο Σαμουέλε Ινάσιο (Μπορούσια Ντόρτμουντ) παρέμεινε στις κερκίδες.
Οι παίκτες αποδοκιμάστηκαν μετά το σφύριγμα της λήξης
Ακόμη και με τον Ζόμα στο γήπεδο, η Ιταλία δεν κατάφερε να κάνει τίποτα στην τελική φάση του αγώνα. Αυτό ενόχλησε και τους οπαδούς στη Ρώμη, οι οποίοι υποδέχτηκαν την εμφάνιση της «Squadra Azzurra» με δυνατά σφυρίγματα μετά το σφύριγμα της λήξης. Σχετικά με τη δυσαρέσκεια των οπαδών, ο Μαντσίνι δήλωσε: «Δεν είμαστε ευχαριστημένοι όταν χάνουμε.»
Ούτε ο τοπικός Τύπος ήταν ικανοποιημένος με την εμφάνιση των Ιταλών. «Αυτό ήταν όλο από τον Μαντσίνι;», αναρωτήθηκε η Gazzetta dello Sport. «Η πρώτη μισή ώρα είναι μαρτύριο, το Ολίμπικο σιωπά. Το Βέλγιο κυριαρχεί επί της Ιταλίας, θα περίμενε κανείς περισσότερα από αυτούς», συνόψισε η εφημερίδα.
Το πρόγραμμα και η τακτική του Μαντσίνι «καταστράφηκαν από το Βέλγιο». Η εφημερίδα κατέληξε στο συμπέρασμα: «Χωρίς έλεος και χωρίς δικαιολογίες. Ο δρόμος προς την αναγέννηση είναι ακόμα μακρύς». Η «Corriere dello Sport» έγραψε για το ξεκίνημα στο Nations League ότι ήταν «μια πικρή ήττα: οι Azzurri δεν κατάφεραν να πείσουν και αποχώρησαν από το γήπεδο υπό τις σφυρίχτρες των οπαδών».
Ο ίδιος ο Μαντσίνι αντέδρασε λίγο αργότερα. «Οι αποδοκιμασίες είναι κατανοητές», παραδέχτηκε στη Rai. Συνολικά, όμως, ο προπονητής, ο οποίος το 2023 είχε ακολουθήσει το δέλεαρ των χρημάτων της Σαουδικής Αραβίας και τώρα ξεκινούσε τη δεύτερη θητεία του, ήταν αρκετά ικανοποιημένος. «Το πρώτο ημίχρονο ήταν κάτω από τις προσδοκίες μας, αλλά μετά το διάλειμμα παίξαμε πολύ καλά – μέχρι που η αντεπίθεσή τους οδήγησε στο 2-0», είπε.
Ο Ζιντάν πέτυχε νίκη στην πρεμιέρα
Ο Ζιντάν τα πήγε σαφώς καλύτερα από τον Μαντσίνι. Ο διάδοχος του προπονητή της παγκόσμιας πρωταθλήτριας ομάδας Ντιντιέ Ντεσάν, ο οποίος είχε καθοδηγήσει τους «Les Bleus» για 14 ολόκληρα χρόνια, βίωσε μια καυτή αναμέτρηση στο Κοτζαελί. Ο αρχηγός Μπαπέ δέχονταν σφυρίγματα κάθε φορά που άγγιζε τη μπάλα, ενώ ο διαιτητής Φέλιξ Ζβάιερ είχε πολύ δουλειά.
Με το δίδυμο της Μπάγερν, Μιχαήλ Ολίζ και Νταγιότ Ουπαμεκάνο, στην αρχική ενδεκάδα, η Γαλλία είχε την υπεροχή στο παιχνίδι. Ωστόσο, ο Μπαπέ πέτυχε το δίκαιο προβάδισμα μόλις στο 54ο λεπτό. Ο 27χρονος, όμως, δεν πανηγύρισε, άρχισε να κουτσαίνει, έπεσε στο χλοοτάπητα και άγγιξε το πίσω μέρος του αριστερού γόνατός του. Ο Μπαπέ συνέχισε να παίζει για πέντε λεπτά και στη συνέχεια αντικαταστάθηκε. Λίγο πριν το τέλος, ο τερματοφύλακας Ουγκούρκαν Τσακίρ δέχτηκε κόκκινη κάρτα από τον Ζβάιερ λόγω χεριού εκτός περιοχής (87′).
Η Γαλλία αντιμετωπίζει τη Δευτέρα το Βέλγιο, ενώ η Ιταλία την Τουρκία. Τέσσερις ημέρες αργότερα, στο Σεν-Ντενί, θα πραγματοποιηθεί η άμεση αναμέτρηση μεταξύ των δύο ποδοσφαιρικών γιγάντων.
