Italië verliest in Rome van België; Zoma uit Neurenberg maakt zijn debuut. Na de wedstrijd wordt de ploeg uitgejouwd door de fans.
Thuisnederlaag voor de teruggekeerde Italiaanse bondscoach Roberto Mancini. Italië verloor met 0-2 (0-1) van België, dat eveneens onder leiding stond van een nieuwe coach, Mark van Bommel, en staat in groep A1 van de Nations League voorlopig achter Frankrijk.
Voor Italië begon de geplande heropbouw na het derde gemiste WK op rij met een tegenslag. In het Olympisch Stadion van Rome zorgde Mika Godts van Paris Saint-Germain met de Belgische voorsprong (20e minuut) al snel voor lange gezichten.
Mancini, die in 2023 de lokroep van het Saoedi-Arabische geld had gevolgd en nu aan zijn tweede ambtstermijn begon, was het zat: „In de eerste helft speelde België beter, in de tweede helft waren wij daarentegen de betere ploeg. Met onze kansen hadden we gelijk kunnen maken“
Pas in de tweede helft schakelde Italië een versnelling hoger – totdat Dodi Lukebakio een tegenaanval afrondde tot 0-2 (69e minuut). Rijzende ster Mohamed Ali Zoma van 1. FC Nürnberg maakte in de 80e minuut zijn debuut, terwijl Samuele Inácio (Borussia Dortmund) alleen op de tribune zat.
Spelers uitgejouwd na het laatste fluitsignaal
Ook met Zoma op het veld kwam er in de slotfase gewoon te weinig van Italië. Dat stoorde ook de fans in Rome, die de prestatie van de Squadra Azzurra na het laatste fluitsignaal met luid gefluit begroetten. Over de ontevredenheid van de fans zei Mancini: „We zijn niet blij als we verliezen.“
Ook de binnenlandse pers was niet tevreden met het optreden van de Italianen. „Was dat nu al alles van Mancini?“, vroeg de Gazzetta dello Sport zich af. „Het eerste halfuur is een kwelling, het Olimpico valt stil. België domineert Italië, van hen had men meer mogen verwachten“, concludeerde de krant.
Het plan en de tactiek van Mancini zouden „door België tenietgedaan“ zijn. De krant kwam tot de conclusie: „Zonder genade en zonder excuses. De weg naar de wedergeboorte is nog lang.“ De Corriere dello Sport schreef over de start in de Nations League: „Een bittere nederlaag: de Azzurri konden niet overtuigen en verlieten het veld onder het gefluit van de fans“.
Mancini reageerde kort daarna zelf. „Het gejoel is begrijpelijk“, gaf hij toe tegenover Rai. Over het geheel genomen was de coach, die in 2023 de lokroep van het Saoedi-Arabische geld had gevolgd en nu aan zijn tweede ambtstermijn begon, echter redelijk tevreden. „De eerste helft voldeed niet aan onze verwachtingen, maar na de rust hebben we heel goed gespeeld – totdat hun tegenaanval tot de 2-0 leidde“, zei hij.
Zidane pakt openingszege
Zidane verging het aanzienlijk beter dan Mancini. De opvolger van wereldkampioenscoach Didier Deschamps, die maar liefst 14 jaar lang Les Bleus had gecoacht, beleefde in Kocaeli een spannend duel. Aanvoerder Mbappé werd bij elke balaanraking uitgejouwd, scheidsrechter Felix Zwayer had zijn handen vol.
Met het Bayern-duo Michael Olise en Dayot Upamecano in de basis had Frankrijk meer van de wedstrijd. De verdiende voorsprong scoorde Mbappé echter pas in de 54e minuut. De 27-jarige speler juichte echter niet, begon te hinken, liet zich op het gras vallen en greep naar de achterkant van zijn linkerknie. Mbappé speelde nog vijf minuten en werd daarna gewisseld. Kort voor tijd kreeg doelman Ugurcan Cakir van scheidsrechter Zwayer nog een rode kaart vanwege hands buiten het strafschopgebied (87e minuut).
Frankrijk speelt maandag tegen België, Italië tegen Turkije. Vier dagen later vindt in Saint-Denis de directe krachtmeting tussen de twee voetbalgrootmachten plaats.
