Kimi Antonelli vence em Madrid graças a uma utilização perfeita do VSC, mas, depois disso, o próprio piloto da Mercedes afirma: «Na verdade, era o Norris que devia ter vencido»
«Não era assim que eu queria ganhar. Desta vez, não merecemos a vitória», afirmou o piloto da Mercedes, Kimi Antonelli, à Sky após o Grande Prémio de Espanha de 2026, em Madrid — e surpreendeu com estas declarações, pois momentos antes tinha ampliado ainda mais a sua vantagem na classificação de pilotos da Fórmula 1 com a sua oitava vitória da época.
No entanto, Antonelli não se sentiu totalmente à vontade com o resultado: «Claro que é bom ganhar e acho que o ritmo no final foi bom. Mas, se for realista e honesto, o Lando Norris merecia ganhar.»
Acabou por ser diferente — porque a direção de prova decretou uma fase de Safety Car virtual (VSC), à qual Norris, na liderança, não conseguiu reagir. Antonelli, por outro lado, sim: entrou para a paragem nas boxes, poupou muito tempo durante o VSC e assumiu posteriormente a liderança, porque Norris já não conseguiu fazer a sua paragem nas boxes durante o VSC.
Por isso, o chefe de equipa da Mercedes, Toto Wolff, explicou à Sky: «É claro que o VSC prejudicou a McLaren. Mas acho que, ao longo de todo o ano, não tivemos qualquer sorte com as fases de VSC e de Safety Car. Surgiram sempre em momentos inoportunos. Desta vez, tirámos partido disso e vencemos a corrida.»
A Mercedes reagiu com esta rapidez
Mas a Mercedes teve de agir rapidamente: paragem nas boxes sim ou não — essa decisão rápida foi a chave para o sucesso em Madrid. Segundo Wolff, os processos na Mercedes «funcionaram realmente de forma excelente».
Ele explicou: o grupo de estratégia da sua equipa está particularmente atento a incidentes na pista. Quando Lance Stroll, no Aston Martin, parou na pista, a Mercedes reagiu imediatamente.
«Alguém disse, mais ou menos: “Isso não vai ser limpo rapidamente, se o Aston Martin estiver preso ali no muro.” Depois, passou do departamento de estratégia para [Renningenieur] Bono [Bonnington], o Bono verificou tudo novamente e, do Bono, passou para o Kimi. Foi só isso. Estamos a falar de três segundos», disse Wolff.
Peter Bonnington tinha anteriormente alertado Antonelli para o incidente de Stroll e, tendo em conta as bandeiras amarelas, pediu-lhe que «abrandasse». Pouco depois, deu a indicação a Antonelli por rádio: «Estás na janela do Safety Car.» Seguiu-se então a ordem para entrar na via das boxes, porque agora estava em vigor o VSC — tudo isto em poucas curvas no terceiro setor.
Norris perde a janela de paragem nas boxes sob o VSC
Mas enquanto Antonelli teve o timing perfeito, a estratégia de Norris não resultou: quando a fase do Safety Car virtual foi anunciada, ele já se encontrava novamente na entrada da reta final e, uma volta depois, já não tinha qualquer possibilidade de efetuar a sua paragem nas boxes também sob o VSC: A fase do Safety Car virtual já tinha terminado.
A McLaren deveria ter antecipado melhor a situação? Wolff afirmou à ORF: «Obviamente, há duas escolas de pensamento: ou se entra nas boxes e se abdica da liderança, ou se o se deixa na pista por mais algum tempo e se espera por uma bandeira vermelha ou por um incidente. Penso, portanto, que a McLaren queria lutar pela vitória — tal como a Ferrari.»
Nem para Norris, nem mais tarde para o piloto da Ferrari, Charles Leclerc, a corrida decorreu como desejado: não houve mais nenhum incidente, nem sequer uma bandeira vermelha — qualquer uma dessas situações poderia tê-los colocado de volta na corrida.
Antonelli: demasiado agressivo contra Norris na partida?
Antonelli, por seu lado, acredita que quase desperdiçou todas as suas hipóteses: critica-se pelo seu comportamento na fase inicial da corrida. «Fui um pouco agressivo demais e, assim, coloquei-me numa posição desfavorável. Tenho definitivamente de trabalhar nisso», disse Antonelli.
«Tentei duas vezes [gegen Norris], mas não resultou. Em retrospetiva, teria sido melhor não ter tentado, porque assim caí nas garras do Max. Portanto, não fiz algumas coisas muito bem. Mas, no geral, correu tudo bem e estou contente com isso.»
O chefe de equipa Wolff também se mostra satisfeito, sobretudo com a «velocidade do Kimi». No entanto, salienta que Antonelli ficou apenas «quase isento de erros»: «No final, ele ainda vai dar uma batida na parede. Isso irrita-me sempre um pouco, mas não faz mal.»
Antonelli beneficia da manobra de Verstappen
Outro aspeto positivo para Antonelli foi o facto de ter recuperado a posição contra Verstappen sem luta, porque este tinha obtido uma vantagem fora da pista durante o duelo com o piloto da Ferrari, Lewis Hamilton. Verstappen devolveu essa vantagem ao deixar Hamilton passar novamente — mas Antonelli já se encontrava entre os dois e, por isso, também ultrapassou Verstappen.
«Foi um pouco infeliz para o Max», disse Wolff. «Mas acho que ele não teve outra escolha. A direção de corrida disse que ele tinha de devolver as posições. E nós tirámos partido disso.”
Em suma, isto resultou em duas situações que favoreceram Antonelli. Por isso, o líder do campeonato mundial afirmou após a sua vitória: «Acho que, para nós, o segundo lugar teria sido provavelmente o resultado adequado — ou até mesmo o terceiro.»
