Michael Schumacher a remporté cinq titres de champion du monde avec Ferrari, mais Piero Ferrari considère que son plus grand héritage va bien au-delà de ces succès
On dit souvent que Michael Schumacher a remis Ferrari sur la voie du succès dans les années 1990. On entend tout aussi souvent qu’une seule personne ne peut pas y parvenir à elle seule. Mais 30 ans après la première victoire de Schumacher à domicile avec Ferrari à Monza, Piero Ferrari a déclaré : « C’est vrai. À l’époque de Michael, notre façon de travailler a radicalement changé. »
En tant que fils du fondateur de Ferrari, Enzo Ferrari, Piero Ferrari a suivi de près la renaissance de la marque italienne de tradition sous la direction du directeur de l’écurie Jean Todt. Selon lui, c’est toutefois surtout Schumacher qui a marqué Maranello de son empreinte.
En effet, avant l’arrivée de Schumacher, « le développement de la voiture reposait principalement sur les sensations du pilote, ses retours d’expérience et les données techniques recueillies sur circuit », a déclaré Piero Ferrari.
Ce que Michael Schumacher a fait différemment
« Michael est allé encore plus loin : il a commencé à analyser de manière approfondie ce qu’il faisait lui-même dans la voiture. Je me souviens qu’il emportait les données télémétriques chez lui pour examiner chaque détail de sa conduite. Il voulait comprendre où il pouvait s’améliorer et à quels endroits du circuit il pouvait faire la différence. »
Cette approche extrêmement méthodique et fondée sur les données a profondément influencé la culture de travail chez Ferrari – et ce, jusqu’à aujourd’hui : « Certaines pratiques au sein de l’équipe reflètent encore aujourd’hui cette approche », a déclaré Piero Ferrari.
Pourquoi le « principe fondamental » de Schumacher s’applique encore aujourd’hui
Mais 30 ans après la première saison de Schumacher sous les couleurs rouges, la Formule 1 a complètement changé. Schumacher, par exemple, pouvait effectuer bien plus d’essais qu’aujourd’hui Lewis Hamilton et Charles Leclerc. À l’époque, Schumacher et Ferrari étaient généralement mieux préparés que bon nombre de leurs rivaux, avant même qu’une seule roue ne tourne pendant le week-end de course. « Le principe fondamental », selon Piero Ferrari, est toutefois « resté le même ».
« Michael a montré à quel point il est important d’examiner chaque détail, d’utiliser les données comme un outil et de se préparer avec le plus grand soin – même en dehors du circuit. Je pense que cette capacité à analyser son propre travail et à rechercher constamment des possibilités d’amélioration est l’un des héritages les plus importants qu’il ait laissés à Ferrari. »
Le fait est que l’écurie Ferrari de l’après-Schumacher se portait nettement mieux que celle d’avant l’ère Schumacher. Le titre de champion du monde des pilotes remporté en 2007 par Kimi Räikkönen, le successeur de Schumacher, ainsi que les titres de champion du monde des constructeurs décrochés en 2007 et 2008, immédiatement après le départ à la retraite de Schumacher, le soulignent.
La première victoire à domicile, un moment clé pour « Schumi » et Ferrari
En 1996, la situation était toutefois différente : Ferrari était la plupart du temps à la traîne et ne parvenait à se démarquer qu’à quelques occasions, principalement grâce à Schumacher et à ses « capacités exceptionnelles », selon Piero Ferrari. « Sa victoire à Monza en 1996 en est un parfait exemple : c’était la performance d’un grand champion, et ce, sur un circuit qui revêt une importance toute particulière pour Ferrari. »
C’est ainsi que la victoire à domicile lors du Grand Prix d’Italie est devenue un moment clé dans la relation entre Schumacher, Ferrari et les Tifosi. « Michael comprenait ce que cela signifiait de piloter pour Ferrari et quelle importance cela revêtait pour nos fans », a expliqué Piero Ferrari. « Je pense que c’est aussi pour cette raison qu’il est devenu un élément si important de leur histoire et qu’il a conquis une place toute particulière dans leur cœur. »
