La final perdida del Mundial fue su último partido con Argentina: Lionel Messi ha anunciado su retirada de la selección nacional, tras 21 años que pasarán a los libros de historia.
Las amargas lágrimas que Lionel Messi derramó sobre el césped de Nueva Jersey tras perder la final del Mundial contra España ya tenían algo de despedida. Ahora, a sus 39 años, ha anunciado que la final del Mundial fue su último partido con la camiseta de la selección argentina.
Tras «una profunda reflexión», Messi lo comunicó el lunes por la noche en Instagram: «Fue una decisión que me dolió —y que aún ahora me duele en lo más profundo—, pero entiendo que ha llegado el momento». El emotivo texto que publicó el lunes en su cuenta lo había redactado ya el 21 de julio, dos días después de la final. Ahora, tras la muerte de su padre, está aún más convencido de que fue la decisión correcta.
Con ello termina una era en el fútbol argentino —una era que, en realidad, difícilmente podría haber empezado peor—. En su debut con la Albiceleste, en agosto de 2005, Messi fue expulsado con tarjeta roja por una agresión apenas un minuto después de salir al campo en un partido amistoso contra Hungría. A esto le siguieron 21 años en los que Messi disputó 207 partidos internacionales y marcó 125 goles. Es, con amplia ventaja, el jugador con más partidos internacionales y el máximo goleador de la historia de su país.
Ya en 2016, Messi se retiró
Y, sin embargo, la carrera de Messi con la selección estuvo durante mucho tiempo en peligro de quedarse sin títulos. A diferencia de lo que ocurría en el FC Barcelona, «La Pulga» no conseguía ganar títulos con la selección absoluta —en 2008 había ganado el oro en Pekín con la selección olímpica—. Tras fallar un penalti en la tanda de la final de la Copa América de 2016 —lo que contribuyó a la derrota de Argentina ante Chile—, Messi ya había anunciado el fin de su carrera con la selección, pero volvió a estar disponible para el siguiente partido internacional.
Valió la pena. En 2021, Messi rompió su maldición de no haber ganado ningún título con el triunfo en la Copa América, que volvió a ganar en 2024. Entre medias se produjo la coronación indiscutible: el título mundialista en Catar 2022. Messi, que en sus cuatro participaciones anteriores en el Mundial había marcado «solo» seis goles en total, contribuyó con siete tantos a la conquista del título, entre ellos un doblete en la final contra Francia.
Aunque la defensa del título fracasó en Nueva Jersey, Messi, a sus 39 años, volvió a demostrar al mundo lo excepcional que sigue siendo como jugador. Sus ocho goles supusieron su mejor marca en una fase final y el segundo puesto en la clasificación de goleadores, solo por detrás de Kylian Mbappé. El francés es, además, el único jugador que supera a Messi en la clasificación histórica de goleadores del Mundial. Por su parte, Messi lidera con amplia ventaja la lista de jugadores con más partidos disputados en Mundiales, con 34
Messi seguirá en busca de goles con su club, el Inter de Miami; su contrato con el equipo de la MLS de Florida se extiende hasta finales de 2028.
