A final perdida do Mundial foi o seu último jogo pela Argentina: Lionel Messi anunciou a sua retirada da seleção nacional — após 21 anos que ficarão para a história.
As lágrimas amargas que Lionel Messi derramou no relvado de Nova Jérsia após a derrota na final do Mundial contra a Espanha já tinham um certo tom de despedida. Agora, o jogador de 39 anos anunciou: a final do Mundial foi o seu último jogo com a camisola da seleção argentina.
Após «uma reflexão profunda», Messi comunicou isso na segunda-feira à noite no Instagram: «Foi uma decisão que doeu — e que ainda agora me dói no fundo do coração —, mas compreendo que chegou a altura.» O texto emotivo que publicou na segunda-feira na sua conta já o tinha escrito a 21 de julho, dois dias após a final. Agora, após a morte do seu pai, está ainda mais convencido de que foi a decisão certa.
Assim termina uma era no futebol argentino — que, na verdade, dificilmente poderia ter começado de forma pior. Na sua estreia pela Albiceleste, em agosto de 2005, Messi foi expulso com cartão vermelho por agressão apenas um minuto após entrar em campo, num jogo amigável contra a Hungria. Seguiram-se 21 anos, durante os quais Messi disputou 207 jogos pela seleção e marcou 125 golos. É, com larga vantagem, o jogador com mais internacionalizações e o maior goleador da história do seu país.
Já em 2016, Messi retirou-se
E, no entanto, a carreira de Messi na seleção nacional correu durante muito tempo o risco de ficar sem títulos. Ao contrário do que acontecia no FC Barcelona, «La Pulga» perseguia o título com a seleção principal — em 2008, tinha conquistado o ouro em Pequim com a seleção olímpica. Depois de ter falhado um penálti na final da Copa América de 2016, o que contribuiu para a derrota da Argentina frente ao Chile, Messi já tinha declarado o fim da sua carreira na seleção nacional — mas acabou por voltar a estar disponível logo no jogo internacional seguinte.
Acabou por valer a pena. Em 2021, Messi quebrou a sua maldição de não conquistar títulos com o triunfo na Copa América, que voltou a vencer em 2024. Entre esses dois momentos, esteve o coroamento indiscutível: o título do Mundial no Catar, em 2022. Messi, que nas suas quatro participações anteriores no Mundial tinha marcado «apenas» seis golos no total, contribuiu com sete golos para a conquista do título, incluindo um bis na final contra a França.
A defesa do título falhou agora em Nova Jérsia, mas, mesmo assim, aos 39 anos, Messi voltou a mostrar ao mundo o jogador excecional que ainda é capaz de ser. Oito golos representaram o seu melhor desempenho numa fase final e o segundo lugar na tabela de marcadores, atrás de Kylian Mbappé. O francês é, ao mesmo tempo, o único jogador que está à frente de Messi na tabela de marcadores de todos os tempos do Mundial. Por outro lado, Messi lidera com larga vantagem a lista de jogadores com mais jogos no Mundial, com 34 participações.
Pelo seu clube, o Inter Miami, Messi pretende continuar a marcar golos; o seu contrato com a equipa da MLS da Flórida vigora até ao final de 2028.
