La finale de la Coupe du monde perdue a été son dernier match pour l’Argentine : Lionel Messi a annoncé sa retraite de l’équipe nationale, après 21 ans qui resteront dans les annales.
Les larmes amères que Lionel Messi a versées sur la pelouse du New Jersey après la finale de la Coupe du monde perdue contre l’Espagne avaient déjà quelque chose d’un adieu. Le joueur de 39 ans vient d’annoncer que la finale de la Coupe du monde était son dernier match sous le maillot de l’équipe nationale argentine.
Après « mûre réflexion », Messi l’a annoncé lundi soir sur Instagram : « C’était une décision qui m’a fait mal – et qui me fait encore mal au plus profond de moi-même –, mais je comprends que le moment est venu. » Il aurait rédigé ce texte émouvant, publié lundi sur son compte, dès le 21 juillet, deux jours après la finale. Aujourd’hui, après le décès de son père, il est d’autant plus convaincu que c’était la bonne décision.
C’est ainsi que s’achève une époque du football argentin – qui n’aurait guère pu commencer plus mal. Lors de ses débuts avec l’Albiceleste en août 2005, Messi a été expulsé pour violence une minute seulement après son entrée en jeu, lors d’un match amical contre la Hongrie. S’ensuivirent 21 années au cours desquelles Messi a disputé 207 sélections et marqué 125 buts. Il détient, de loin, les records de nombre de sélections et de buts marqués pour son pays.
Dès 2016, Messi avait annoncé sa retraite
Et pourtant, la carrière internationale de Messi a longtemps risqué de rester sans titre. Contrairement à ce qu’il vivait au FC Barcelone, « La Pulga » courait après le titre avec l’équipe nationale A – il avait remporté l’or à Pékin en 2008 avec la sélection olympique. Après avoir raté un penalty lors de la finale de la Copa América en 2016, ce qui a notamment contribué à la défaite de l’Argentine face au Chili, Messi avait déjà déclaré qu’il mettait un terme à sa carrière en équipe nationale – mais il était de nouveau disponible dès le match international suivant.
Cela allait en valoir la peine. En 2021, Messi a brisé sa malédiction en remportant la Copa América, qu’il a de nouveau remportée en 2024. Entre-temps, il a connu le couronnement incontestable : le titre de champion du monde au Qatar en 2022. Messi, qui n’avait marqué « que » six buts au total lors de ses quatre précédentes participations à la Coupe du monde, a contribué à ce titre en inscrivant sept buts, dont un doublé en finale contre la France.
La défense de son titre a échoué cette fois-ci dans le New Jersey, mais Messi, à 39 ans, a une nouvelle fois montré au monde entier à quel point il peut encore être un joueur d’exception. Avec huit buts, il a réalisé son meilleur total lors d’une phase finale et s’est classé deuxième au classement des buteurs, derrière Kylian Mbappé. Le Français est d’ailleurs le seul joueur à devancer Messi au classement historique des meilleurs buteurs de la Coupe du monde. En revanche, Messi domine largement le classement des joueurs ayant disputé le plus de matches de Coupe du monde, avec 34 sélections.
Messi compte bien continuer à marquer des buts pour son club, l’Inter Miami ; son contrat avec l’équipe de MLS basée en Floride court jusqu’à fin 2028.
