Ralf Schumacher spreekt over de uitdagingen voor Mercedes en wereldkampioenschapsleider Kimi Antonelli persoonlijk in de tweede helft van het Formule 1-seizoen 2026
Hoewel Mercedes-coureur Kimi Antonelli met een voorsprong van 50 punten de zomerstop is ingegaan, denkt Ralf Schumacher dat de strijd om het wereldkampioenschap in 2026 nog eens spannend zou kunnen worden wanneer de Formule 1 dit weekend in Zandvoort terugkeert uit de zomerstop.
“Mercedes moet nu met updates komen”, zegt de expert tegen Sky en legt uit: “McLaren zit dichterbij, Ferrari is in staat om races te winnen. Het wordt spannend. En ook Red Bull met Max Verstappen mag je nooit onderschatten, ook al is de auto nog steeds een beetje lastig.”
“Daarom moet er nu bij Mercedes na de zomerstop iets gebeuren”, aldus Schumacher. Want hoewel de Zilveren Pijlen aan het begin van het seizoen domineerden en de eerste zes Grands Prix allemaal wonnen, In de daaropvolgende vijf races waren er echter „slechts“ twee overwinningen.
Ferrari zegevierde in deze periode eveneens twee keer, één overwinning ging naar McLaren. Bovendien denkt Schumacher dat ook de pas 19-jarige WK-leider Kimi Antonelli in de tweede seizoenshelft nog moeilijkheden zou kunnen krijgen.
„Wat Antonelli in ieder geval tot wereldkampioenskandidaat maakt, is dat hij net iets meer uit de auto kan halen dan bijvoorbeeld George Russell op dit moment“, zegt de expert weliswaar, en hij legt uit dat het „ongelooflijk“ is hoe goed Antonelli het tot nu toe heeft gedaan.
Schumacher: Antonelli mag niet „verkrampt“ raken
Tegelijkertijd benadrukt hij in de podcast Backstage Boxengasse echter ook dat de Italiaan nu het „hoofd koel“ moet houden en zijn „lichtheid“ niet mag verliezen. En juist dat is voor zo’n jonge coureur helemaal niet zo eenvoudig, waarschuwt Schumacher.
“Ik denk dat er weer zo’n fase zal komen waarin ook Kimi ineens gespannen zal raken”, zegt hij en onthult: “Daar maakt elke sporter wel eens een fase door.” Dat geldt zelfs in het bijzonder voor Antonelli, omdat zijn doorbraak in de Formule 1 “extreem snel” is gegaan.
De Italiaan moet daarom oppassen, aldus Schumacher, volgens wie hier ook “het management een rol moet spelen”, dat wil zeggen Mercedes-teambaas Toto Wolff en co. “Iedereen wil iets van hem. Iedereen trekt nu aan hem”, zegt Schumacher met het oog op de groeiende populariteit van Antonelli.
Daarom moet het team hem nu „een beetje beschermen“, aldus de expert. Antonelli rijdt in 2026 pas zijn tweede Formule 1-seizoen. Zijn naaste achtervolger in het wereldkampioenschap is momenteel Ferrari-coureur Lewis Hamilton met een achterstand van 50 punten; teamgenoot George Russell staat op P3 en heeft al een achterstand van 59 punten.
